– Спасибо за твоё беспокойство, Райша, но я готова к последствиям. Лучше расскажи ещё об этом месте. Чем люди здесь питаются? Как готовят? И самое важное – кого боятся?

И пока экономка продолжала старательно придавать мне более ухоженный вид, она послушно посвящала меня в тонкости местного быта.

По итогу мне удалось узнать, что здесь, как и в большинстве отдалённых поселений, люди жили охотой, собирательством и торговлей с проезжающими купцами. Райша упомянула, что раньше тут не только выделывали мех косматых оленей, вялили их мясо, тем самым создавая особые закуски, что долго не портились и были просто нарасхват, но и создавали из их костей особый порошок для десертов.

– Наши охотники научились использовать в торговле практически всё от дичи, – не без гордости поведала Райша, уже помогая мне облачаться в простенькое платье из шерсти, которое усаживалось по фигуре с помощью шнуровок по бокам. – Даже сейчас, не имея возможности охотиться на крупных животных, они продолжают делать то же самое с кроликами, куницами и лисами. Правда их костный порошок далеко не так ценится, как олений.

– А почему они больше не охотятся на оленей? Уменьшилась популяция? – задала наводящий вопрос и, спохватившись, хотела уже было перефразировать его попроще, но Райша прекрасно поняв, что я имела в виду, покачала головой и сказала:

– Нет, космачи плодятся едва ли не активнее кроликов – именно это позволяло нам и сытыми оставаться, и поддерживать торговлю без вреда природе. А не охотятся на космачей сейчас потому, что хоть у оленей самый завидный в этих лесах мех, есть им тоже что-то надо. Потому они держатся ближе к вершинам гор.

– Но разве там не ещё меньше пищи? – не совсем уловила связи, на что экономка поспешила добавить:

– Теперь нет. С приходом огненных ящеров там для оленей появились настоящие пастбища.

А вот эта информация заставила меня едва ли не подпрыгнуть на месте.

– Саламандры здесь? – уточнила я, внутренне ликуя. И, дождавшись кивка седой головы, уже тише произнесла: – Тогда теперь мне точно известно, где я нахожусь.

Такая приметная деталь, как появление огненных ящеров в горах Илруна, не смогла остаться незаметной для истории королевства. А мне, как будущей правительнице этих земель, пришлось хорошенько вызубрить подобные детали.

После настолько яркой подсказки в памяти всплыли нужные знания. И ведь точно, временные отрезки совпадают – полтора десятка лет назад в столицу пришли вести, что на перевале Нордис были замечены стаи саламандр. Тогда ученые умы забеспокоились данному явлению, и выслали сюда целую экспедицию по изучению неожиданного феномена.

Понаблюдав за огненными ящерами в такой контрастной среде, маги узнали, что представший перед ними вид ящеров отличался от своих сородичей. Их организм по какой-то причине не мог самостоятельно переносить внутренний жар тела и потому этот вид саламандр селился только на севере, во льдах, принудительно понижающих их температуру. Своеобразный способ выжить.

После длительного наблюдения нечисть оставили в покое – вреда они вроде бы не приносили. Однако такое соседство привело к схождению лавин и обвалам скал. Теперь я вспомнила, что уничтожение именно Нордского тракта упоминалось в свежих летописях Илруна. И такое открытие не могло не радовать, ведь теперь перед мысленным взором появилась досконально изученная карта, которая в любой момент поможет мне определить где, что и в какой стороне находится. С местоположением теперь всё понятно. Сразу стало чуточку легче.

– Саламандры ведь не нападают на людей, – между тем продолжила я разговор, – пока те не подходят к их гнёздам. Тогда в чём проблема охотников?