Оглушительный звон пощечины рикошетит от стен дома и закладывает уши.

– Не вздумай когда-нибудь побеспокоить меня. Никогда, Артур. Помни, что срок давности за изнасилование десять лет. А у меня на руках заключение эксперта. Приблизишься, и я дам ему ход, – отчаянно блефую. Но лучше так, чем позорно заливаться слезами.

Я развернулась и оставила парня позади. Навсегда.

Да, потом пришел откат. Было больно. Физически. Морально. Меня крутило, ломало. Я все время задавалась вопросом: за что? Почему со мной так поступил? Чем заслужила?

А потом родилась моя доченька. Сонечка. И я поняла истину: не «за что?», а «для чего?».

Для того, чтобы в моей жизни появился самый главный и важный человечек – моя дочь.

Спустя годы я осознала: хорошо, что этот разговор состоялся именно тогда. Я сразу спустилась с небес на землю, вытащила из глаз осколки битого розового стекла и, наконец, повзрослела.

А потом в нашей с Соней жизни появился мой Артур.

С моим будущим мужем я познакомилась благодаря Оле. Когда Соне было полгода, сестра насильно вытянула меня на вечеринку.

– Ты молодая, красивая, а заперлась дома и зарылась в пеленках и подгузниках! Нельзя забывать о себе! После рождения ребенка жизнь не заканчивается!

Сестра заставляет меня надеть свое красное обтягивающее платье, туфли на высокой шпильке. Накрасила и уложила волосы волнами. Вышло красиво, ярко, но очень непривычно. Из зеркала на меня глядит девушка из прошлого. Та, о существовании которой я давно успела забыть.

Я потягиваю безалкогольный коктейль и в четвертый раз пересматриваю коротенькое видео, как спит моя дочь. Я часто это делаю, поэтому порой не высыпаюсь. Гляжу и не могу поверить, что сама родила свой смысл жизни.

Но от моего занятия меня прерывает Оля.

– Знакомься, это Вадик, а это…Артур.

Вздрагиваю всем телом. Несмотря на то, что прошло уже больше года, у меня до сих пор аллергия на это имя. Обвожу равнодушным взглядом парня, не зацикливаясь на деталях, и…утыкаюсь снова в телефон, буркнув:

– Привет.

Я честна с собой – этот Артур мне не понравился.

Я вообще не смотрю на мужчин – полно других забот. Да и обожглась очень сильно. Теперь я привита отношений. Пожизненный иммунитет.

Вот только Артур задался целью пробить эту броню.

Он достал мой номер телефона, и как-то незаметно мы стали переписываться. Обо всем и ни о чем.

Когда мы натерли мозоли на пальцах, набирая километровые простыни текста, сами того не заметив, перешли на звонки.

Я стала влюбляться в его голос. Бархатный, низкий, ласкающий. Я быстро привыкла засыпать с ним и просыпаться.

И на этом Артур не остановился и продолжил осаждать территорию.

Этот неугомонный парень достал мой адрес, и курьер стал бывать у нас дома с завидной регулярностью. Парень чего только не приносил: цветы, сладости, фрукты и даже лекарства, когда я пожаловалась, что заболела.

Артур всегда был рядом. Как-то незаметно вошел в мою жизнь и пустил тут корни. Мне с ним было тепло, уютно и безопасно.

И я начала оттаивать. Ходить на свидания. Потихоньку доверять. Мелочи, но и это для меня большой шаг.

Единственное, отчего я категорически отказалась – это оставаться с ним на ночь. Никакой близости.

Я боялась ее. Боялась своих чувств. Боялась, что он, как и мой бывший, сделает нам с Соней больно. Скажет, что ему не нужен чужой ребенок.

О дочери я решилась сказать лишь спустя четыре месяца нашего плотного общения. Тряслась, как осиновый лист, не спала почти всю ночь накануне. Была уверена, что это наша последняя встреча с Артуром.

Но мой Мужчина и тут меня удивил.

– Я знаю, – мягко улыбнулся он на мое признание.