— Семь, — автоматически отвечаю я. — На выпускном в последний раз виделись…

— Да-да! — радостно припоминает Ступин, медленно продвигаясь в пробке до метро. — Я тогда тебя ещё на танец пригласил, а ты отказалась!

Ржёт. Ничего смешного, блин. Теперь мне вдвойне стыдно.

Я и на выпускной идти-то не хотела, не то что с кем-то танцевать. А Егор наверняка решил, что это из-за его тогдашнего внешнего вида. Сейчас я и сама хороша — ничего не скажешь…

— Извини.

— Да что ты, Ир! — возмущается Егор. — Ты знаешь, какой ты мне стимул в жизни дала?! После этого я понял, что надо что-то менять. И, видишь, я изменился!

— Ещё как… — бормочу, боясь снова на него взглянуть. — Я правда тебя не узнала…

— Да не волнуйся ты об этом! Я вот тебя мигом узнал! По твоим роскошным волосам! А ещё по тому, как ты с этим дядькой разговаривала на английском. Помнишь, как тебя наша англичанка хвалила за идеальный выговор?

— Помню, — улыбаюсь.

Потому что это приятное воспоминание. Одно из немногих в моём прошлом. Но вспоминать об этом даже больнее, чем о плохом. И улыбка тут же гаснет.

— Ну, ты хоть чуть-чуть расскажи, как живёшь? Что делаешь? — не унимается Ступин. — Поговаривали, ты прям после школы замуж выскочила.

— Выскочила, — подтверждаю я безрадостно.

— Круто! И как семейная жизнь? Небось муж тебя на руках носит!

На руках… Как же…

Даня меня носил на руках целый один раз — на свадьбе. Дальше вся романтика быстро и бесследно испарилась. Оказалось, ему нужна была не жена, а домработница, которая будет его обстирывать, обслуживать и готовить еду. Ну, и по ночам не отказывать в двух минутах его удовольствия.

И всё же это было немного лучше, чем каждый день выслушивать от тёти Юли, когда же я прекращу отравлять ей жизнь. Ведь только благодаря её «доброму сердцу» она не сдала меня в детдом.

Не знаю, как насчёт сердца, но печень у моей тётушки была по-настоящему выносливой, потому что всё моё пособие уходило ей на выпивку. И я была счастлива уже оттого, что Даня не пьёт.

Не пил… Какое-то время.

Настоящее проклятье…

— Ира, я что-то не то сказал? — слышу Егора будто бы сквозь сон.

— Что?..

— Ты просто так замолчала, когда я спросил про мужа…

— Я уже не замужем, — решительно сознаюсь я. — В разводе.

— Ой, извини…

— Да ничего. С кем не бывает.

— Со мной, — улыбается Ступин. — Я неженат. Так что и разводиться мне не с кем.

— Да какие твои годы?..

— Что?

— Я говорю, ты ещё ведь совсем молодой. Куда тебе жениться? — улыбаюсь натянуто.

— Ириш, нам ведь обоим по двадцать четыре. Ты тоже молодая.

Только по паспорту… А в реальности я внешне выгляжу как малоимущий подросток, хотя в душе ощущаю себя практически старухой.

— Вон там место есть! — подсказываю я. — Притормози. Дальше на метро поеду, тут одна станция всего.

— Так давай я тебя прямо до дома подброшу. Мне несложно.

— Я сейчас не домой. За дочерью в садик еду.

— В садик? На метро?

— Да. В ближайшем не было мест.

По крайней мере, так нам сказали. Но я-то знаю, что настоящая причина в другом — никто не хотел брать к себе ребёнка с онкологией. Ясе надо давать лекарства по часам, следить, чтобы она всегда тепло одевалась. Да и…

Однажды мне прямо так в глаза сказали: «А если она тут окочурится, нам что делать?!».

— А сколько лет твоей дочери? — интересуется Егор.

— Шесть.

— Здорово! На будущий год уже в школу!

— Да, — снова предательская улыбка завладевает моими губами.

В школу… Яся очень хочет в школу. А я очень хочу, чтобы хотя бы её жизнь стала наконец самой обычной, нормальной, наполненной радостью и новыми знаниями, к которым она так рвётся.

— Наверное, она у тебя настоящая красавица, как ты…