Следует сказать, что эмоции в этом возрасте, особенно в три-четыре года, все еще носят бурный, но не стойкий характер; они легко появляются, но так же быстро исчезают, уступая место другим, вызванным иными стимулами. Внимание ребенка легко привлечь к какому-либо действию, но удержать его интерес длительное время пока трудно. К четырем-пяти годам устойчивость эмоций, в том числе и интереса – важнейшей познавательной эмоции, возрастает. Если в раннем детстве и младшем дошкольном возрасте интерес выступает чаще всего в форме любопытства (как ситуативный интерес), то в старшем дошкольном возрасте интерес может стать устойчивым отношением ребенка к окружающей его среде. Именно интерес мотивирует ребенка к инициативе и произвольной деятельности.

Дальнейшее развитие в этот период получают эмоции, приносящие ребенку удовольствие и неудовольствие. К первым относятся радость, любовь, счастье, гордость, ко вторым – страх, тревога, ревность. Особое внимание заслуживают такие базовые эмоции, как радость, а также страх и тревога. Установлено, что именно эмоции радости и страха являются определяющими по отношению ко всем другим эмоциям. Они образуют два полюса в общей структуре эмоций. Если эмоция радости тесно связана с бодростью, азартом, интересом и удивлением, то эмоция страха «объединяет» вокруг себя такие эмоции, как гнев, тревога, отвращение, презрение и горе. Следовательно, от того, какая из этих двух эмоций – радость или страх – получит преимущественное развитие в раннем и дошкольном детстве, будет зависеть доминирующий эмоциональный фон в последующие годы жизни, в том числе и во взрослой.

В. Шутц, автор книги «Радость: расширение человеческого познания», самым тесным образом связывал проявление эмоции радости с возможностью реализации человеком своего потенциала: «Радость – это чувство, которое возникает из реализации своих возможностей». К этому можно было бы добавить, что радость обычно переживается как результат целенаправленной деятельности, приводящей к достижению цели. Таким образом, препятствия на пути к цели, на пути к самореализации – это и препятствия для возникновения радости. Данное замечание приобретает особое значение в связи с основным в период дошкольного детства конфликтом между инициативностью и чувством вины (см. раздел «О возможностях и потребностях младшего дошкольника»). Блокируя инициативу ребенка, мы тем самым блокируем возможность переживания им эмоции радости. С другой стороны, радостный ребенок инициативен, заряжен на достижения.

Эмоция радости имеет огромное значение для развития личности ребенка. Во-первых, она способствует формированию общей положительной установки на окружающий ребенка внешний мир, в том числе и на людей. Во-вторых, помогает познанию окружающего мира, поскольку радостный и счастливый ребенок психологически гораздо ближе к тому, что ему приносит удовлетворение. Тем самым он скорее увидит прекрасное и доброе, нежели отвратительное и злое. Наконец, в-третьих, эмоция радости всегда сопровождается ощущением энергетического подъема и собственной силы, чувством свободы.

Возможно, эмоция страха занимает самое значительное место в эмоциональной жизни дошкольника. Этот печальный факт подтверждается столь же печальной статистикой: достаточно сказать, что дошкольный возраст – это возраст наиболее частого проявления этой эмоции в сравнении со всеми другими возрастными периодами в жизни человека. Так, по данным современного детского психиатра и психотерапевта А. И. Захарова, среднее число разных видов страхов у мальчиков-дошкольников составляет 8,2, а у девочек – 10,3. При этом наибольшее число переживаемых страхов приходится на старший дошкольный возраст: 9 в сравнении с 8 страхами у младших дошкольников-мальчиков и 11,1 и 8 страхов – у девочек. Для сравнения: в школьном возрасте среднее число страхов у мальчиков – 6,9, а у девочек – 9,2. Таким образом, дошкольный возраст наиболее уязвим в отношении проявления страховой симптоматики.