К примеру, если у ребенка низкая самооценка, а родители, стремясь повысить ее, расточают ему похвалы в надежде, что он поверит в собственные силы, то интерпретация ребенком этих похвал может оказаться совершенно неожиданной для родителей. «Видно, я совсем никудышный, раз папа с мамой стараются внушить мне обратное», – рассуждает малыш. В этом суждении легко увидеть действие феномена «самоподдержания», о котором говорилось выше. Вот почему так важно, чтобы у ребенка с раннего детства формировалось положительное представление о себе.

Третья функция Я-концепции состоит в том, что она обусловливает содержание наших ожиданий, то есть того, что с нами может произойти.

К примеру, маленький ребенок с низкой самооценкой будет весьма озабочен своим выступлением на утреннике, ребенок постарше – результатами предстоящей контрольной по математике. Показательным примером может служить убежденность воспитанников детских домов в невозможности установления тесных эмоциональных отношений с другими людьми в силу собственной никчемности. Возможны и иные ожидания этих детей: «Другие люди не хотят устанавливать близкие отношения со мной, так как я им не интересен».

Наоборот, положительная самооценка помогает настроиться на хороший результат. Возникает ситуация ожидания успеха.

Процесс формирования и развития Я-концепции в сравнении с другими психологическими образованиями (эмоциями, процессами познания, мотивами) изучен довольно мало. Особенно это касается самых ранних стадий становления образа Я: младенчества, раннего и дошкольного детства. Объясняется это методическими трудностями и отсутствием в распоряжении исследователей объективных показателей. Поэтому долгие годы многие психологи были убеждены в отсутствии Я-концепции у младенцев. В свое время выдающийся американский психолог Уильям Джеймс образно назвал младенца «большой, цветущей, жужжащей путаницей», подчеркивая тем самым отсутствие у него самосознания.

Из сказанного о функциях Я-концепции читателю уже стала понятна ее ведущая роль в организации и регуляции поведения человека. Чтобы Я-концепция могла стать реальным фактором регуляции поведения, ребенок «должен научиться воспринимать себя как особый объект, выделяющийся в ряду других объектов», – подчеркивает Р. Бернс. «Он должен также интуитивно осваивать точки других людей, поскольку сможет получать и осмысливать обратную связь, оценку своего поведения со стороны окружающих, необходимую для развития самосознания».

Начало становления Я-концепции связано с осознанием ребенком своей отдельности от других людей. Только осознав свою отдельность, ребенок сможет устанавливать отношения с окружающими. Такой подход к пониманию становления самосознания позволяет говорить о начале этого процесса с первых дней жизни ребенка.

Младенчество. Формирование Я-концепции, как это на первый взгляд ни покажется странным, начинается с первых минут жизни человека. Ее первооснову, судя по данным многочисленных исследований, составляет телесное Я новорожденного, формирующееся на основе его ощущений.

Выдающийся российский психиатр В. М. Бехтерев, говоря о самосознании ребенка, отмечал, что в своей простейшей форме оно состоит в неясном чувствовании собственного существования. «Ребенок, – писал другой известный российский ученый И. М. Сеченов, – множество раз получает от своего тела сумму самоощущений во время стояния, сидения, бегания и пр.». То есть телесные ощущения ребенка являются свидетельством его существования, причем в младенческом возрасте не только основным, но, возможно, и единственным. Ощущения младенца, получаемые им от постоянных напряжений тела и от систематически совершаемых им движений, обеспечивают его «постоянным осознанием того, что Я есть Я». По образному выражению американского психиатра Г. Олпорта, «телесное ощущение на всю жизнь остается якорем для нашего самосознания».