Детский сад для многих детей в возрасте около трех лет становится новой социальной средой. Новое пространство и режим дня, необходимость взаимодействовать с другими малышами, воспитателями, сотрудниками учреждения, психологический климат в группе и т. д. – все это оказывает влияние на настроение, самочувствие ребенка и в конечном счете на его развитие. Несмотря на то, что в детском саду ребенок проводит большую часть времени, семья продолжает оказывать важнейшее влияние на становление личности ребенка. Два этих мира – семья и детский сад – находятся в зоне его внимания, изучения, рассмотрения. В этот период ребенок сравнивает поведение своих родителей с поведением других взрослых (воспитателя, няни, родителей одногруппников), их отношение к себе.

В детском саду ребенок привыкает к самостоятельной жизни, он осваивает новую социальную роль. Выполнение совместных действий (к примеру, игровых и учебных) в коллективе развивает чувство общности, повышает самооценку и придает ему ощущение значимости. Игра становится своеобразной формой общественной жизни: в ней дети по своему усмотрению объединяются, самостоятельно действуют, осуществляют свои замыслы, не испытывая прямой зависимости от взрослого.

Общение со сверстниками вне дома важно обеспечить ребенку в случае, если он по каким-то причинам не посещает детский сад. Попадая в пространство детской субкультуры со своими особенными представлениями о том, что можно и что нельзя, как играть и во что, как общаться, дружить, ссориться и мириться, ребенок легко и непринужденно проигрывает различные ролевые ситуации, становится участником самых немыслимых сюжетных действий, подсказываемых любимыми мульт- и киносериалами, книгами и др.

В общении со сверстниками ребенок приобретает опыт преодоления застенчивости, обид и страхов, пытается соизмерять собственные «могу» и «хочу» с желаниями остальных участников общения. Это приводит к тому, что ребенок более чутко начинает прислушиваться к себе, ему удается контролировать свое эмоциональное состояние. В этом возрасте драчуны, задиры и плаксы могут оказаться отверженными группой.

Самоконтроль у трехлетнего малыша развит в меньшей степени, чем у пятилетнего. Но уже трехлетка, взаимодействуя в игре с другими малышами, пытается сдерживать приступы агрессии и раздражения, стремится уладить конфликтную ситуацию и т. д.

Основной способ общения со сверстниками – это игра. Четырех-пятилетние дети способны занять себя сами. Сюжетно-ролевые игры объединяют несколько детей, где каждому определяется какая-то роль. Дети часто меняются ролями, чтобы пережить новый опыт – будучи воплощенными партнером по игре, роли становятся более привлекательными для малыша. Хотя существуют универсальные игры, в которых принимают участие и девочки и мальчики, начинается обособление играющих по полу. Можно заметить деление игр на «девчоночьи» и «мальчишечьи». В отличие от игр, где пол участников имеет принципиальное значение, а пришествие чужака осуждается, существуют и менее регламентированные по полу участников игры, в которые допустимо играть детям противоположного пола. Выбирая роли и сюжеты, мальчики ориентируются на привлекательные поступки героев, а девочки – на чувства, которые они испытывают. Выбирая игрушки, мальчики ориентируются на их технические возможности, а девочки – на внешний вид.