Кратковременные периоды кризисов, как правило, перемежаются более длительными и менее насыщенными событиями этапами стабильного, происходящего медленными темпами и поэтому почти незаметного для окружающих развития ребенка.

Анализируя скачкообразность детского развития, ученые пришли к выводу, что кризисные фазы развития ответственны за возникновение новых качеств в личности (личностных новообразований), а стабильные – за их адаптацию и количественный рост. Одновременно представление о неравномерности развития личности позволило ученым решить вопрос о скрытых механизмах развития (за счет чего и каким образом оно происходит) и о конкретных формах, которые принимает личность ребенка на той или иной стадии своего развития. Последнее особенно важно для диагностики психического развития детей, для ответа на вопрос, соответствует ли личность ребенка возрастной норме, правильно ли она развивается.

Итак, почему ребенок развивается? Что заставляет его двигаться в своем развитии все дальше и дальше? Почему в какой-то момент жизни его перестают удовлетворять уже имеющиеся у него, устоявшиеся формы взаимодействия с окружающими?

Своеобразие личностного развития человека определяется тем, что, с одной стороны, он является элементом целостной системы – общества, а с другой – сам представляет собой своеобразную систему (человек как микрокосм). Поэтому его развитие движется противоречиями двоякого рода. Первые возникают между ним и обществом, – условно назовем их «внешними». Обычно это противоречие между требованиями, предъявляемыми социумом к ребенку, и его актуальным развитием. Вторые, «рождаемые» в нем самом как системе, назовем «внутренними». Это, как правило, противоречия, возникающие из несовпадения, с одной стороны, собственных желаний и умений, устремлений, и, с другой – способностей, реализующих эти устремления.

Мы знаем, что развитие складывается из череды стабильных и критических возрастов. Причем стабильные возраста имеют своеобразные точки – пики возраста. Для раннего детства это год восемь месяцев, для дошкольного возраста от пяти до пяти с половиной лет.

Развитие в первой половине стабильного возраста, до точки пика, движется внутренними противоречиями. К пику стабильного возраста ребенок развивает свои способности настолько, что с их помощью может самостоятельно решать тот класс задач, которыми открывался данный возрастной период. Во второй половине стабильного возраста, воодушевленные возросшей самостоятельностью ребенка, взрослые постепенно начинают вводить в его жизнь новый класс задач, то есть в действие вступают внешние противоречия. Однако принятие этих задач ребенком, с точки зрения взрослого, желательно, но еще не обязательно. Новый их класс решается малышом на том уровне способностей, которые развились на предшествующем этапе.

Кризисный возраст – период, движимый одновременно противоречиями и внешними и внутренними. С одной стороны, требования, предъявляемые ребенку, перестают носить добровольный характер и становятся «принудительными» – ребенок «должен уметь», «должен выполнять». С другой стороны, для обеспечения их соблюдения ему не хватает наличных способностей, что и обнажается довольно резко. Совмещенный характер действующих противоречий придает развитию те типичные черты, которые характеризуют кризисные возраста в целом: неустойчивость психики, повышенная чувствительность к критике в свой адрес, тревожность. Другими словами, главным источником развития ребенка выступает взрослый, а общение с ним обеспечивает непрерывность развития и его содержательное наполнение.