– А если иначе? – поинтересовался торговец.

– Ну, ежели это товар, то я у вас его изыму и получу награду в другом месте. А если это ненароком товар живой, то убью вас, а людей выпущу.

Марина озорно подмигнула собеседнику.

– И так? Поудобнее устроилась на подушках и отправила в рот небольшую сочную сливу.

Собеседник подобрался, сел прямо.

– Хорошо, тебе наверняка известно, что с приличными хорошо вооруженными людьми в этих краях проблемы.

Марина кивнула.

– А вот с лихим людом в последнее время наоборот.

– Я в курсе, и по этой причине я здесь и говорю с вами. Люблю добиваться баланса в природе.

Торговец снова удивленно глянул на девушку.

– Ну устранять перегибы способы разные.

– В лесу видели лихих людей. А гильдии королевства предлагают нам на выбор либо юнцов, только от юбки матери, либо же стариков что одной ногой в ящике.

Таскать же с собой большую охрану из нашей страны накладное это дело. Да и не известно, как дела пойдут.

Марина, соглашаясь, кивнула и спросила в свою очередь.

– Я женщина. Надеюсь, для вас и ваших людей это не будет проблемой?

Старик широко улыбнулся.

– Что вы! Конечно нет. Когда-то, на заре моей юности, я мыслил иначе. Но познав жизнь и повидав мир, я смотрю на вещи трезво. Изящное и незаметное оружие часто гораздо смертоноснее тяжелого молота, который видишь за версту.

Марина молча кивнула, в данный момент она занималась сочной грушей. Небольшое чувство голода вызывало дискомфорт, и девушка решила устранить его. Поняв, что собеседник замолчал, она вернулась к теме разговора.

– И так, что вы мне можете предложить? Ведь в данный момент, не предлагая мне ни чего конкретного, вы рискуете.

Торговец удивленно воскликнул:

– Это чем же?

– Ну, как минимум я уничтожу всю закуску на столе. А как максимум – я пойду в другое место.

Из нашей беседы я поняла – тут реальная нужда в таких, как я. Так что может получится, что у вас не будет ни фруктов, ни меня.

Марина окинула взглядом изрядно опустевший поднос. Обмакнула пальцы в чашку с водой.

Улыбнулась и подытожила:

– Как-то так.

Торговец в ответ искренне улыбался.

– Вы насытились немного?

– Да, спасибо!

– Я не привык отвлекать гостей разговорами о делах во время их трапезы. Ну, по крайней мере всем, что касается конкретики и цифр. Трапеза важнее.

– Спасибо, теперь мне хорошо, упустила из виду это дело утром. Пришлось наверстывать.

– Ну вот и прекрасно!

И началась беседа, изобилующая датами, координатами, условиями и цифрами.

Минут пятнадцать спустя подвели итог. Оба остались довольны.

– Итак, у меня три дня перед отправкой? – уточнила Марина.

– Именно так, но перед этим, завтра, я хотел бы, чтобы мы встретились втроем, с моим помощником и обсудили детали маршрута и состав каравана.

– Завтра в это же время.

– Отлично.

– И для меня вполне, жду от вас визит в мою гильдию, – произнесла Марина, поднимаясь с подушек. На выходе из шатра еще раз поблагодарила и распрощалась со всеми. Сама в течение дня отметилась в гильдии, написала и рассказала о предполагаемом маршруте и времени в пути. В интендантской сделала заказ на припасы. После этого направилась в гильдию стражей и поинтересовалась, кто старший сопровождающий ее каравана, расспросила о людях и особенностях пути и узнала когда общий предварительный сбор.

Старший от гильдии был удивлен, но и немало обрадован ее появлением и наймом в его караван. Война за торговую крепость забрала под свои знамена хороших бойцов. И теперь здесь ощущался острый дефицит обученных, крепких кадров. Он не знал, кто она и каковы ее навыки, но охотники имели репутацию, да и в караванах они обычно столовались – котловались за свой счет. Так что затрат никаких, а выгода прямая. Умелый человек с гильдией за спиной. Когда Марина забирала свой припас у интенданта, столкнулась на выходе с парнем, что проведывал ее у ведуньи в избе. Поздоровались. Тот улыбнулся и поинтересовался здоровьем. Выслушав бойкий ответ Марины и, оглядев мешки с припасами, уточнил: