...Они, эти два паренька, так толком и не выросли. Хотя... Самые обычные, ничем не примечательные таджики... Смуглые, почти до черноты, едва-едва 170 ростом, сухие, жилистые и подвижные, как те змеи, которые очень часто заползали на возделанные трудолюбивыми руками лоскутки земли, в их крохотный Шакардашт.

Правда...

Не совсем уж обычными были эти два паренька – это уж точно!..

Алишер Шпекбаев, тот, которого уже успели остричь наголо, хотя, если честно, то на этой голове и стричь-то особо было нечего! Его отец, Хуршедхан[1] Шпекбаев всегда, с самого рождения, внушал своему старшему сыну, что настоящий бай не может ходить с небритой головой – «так повелел Аллах, через пророка своего Мохаммеда»...

...Род Шпекбаевых был некогда знатным родом! Очень знатным, богатым и уважаемым! И прабабушка Алишера выходила замуж, как это было принято в те далёкие, ещё дореволюционные годы, по сговору родителей! Абдукушкор Эргашалиев, хоть и не был из рода баев, но это был самый завидный жених из очень уважаемой семьи змееловов... Да, так было!.. Пока в эти края не пришли вестники новых веяний революции... И род Шпекбаевых... «Пустили под корень»... Под откос!.. И, кто знает, может быть, в этом и был какой-то «революционный» смысл... «Красный террор» – такое в те лихие времена было этому название... И, возможно, они, эти «борцы за всеобщее равенство трудового народа», были по-своему правы – Парвинбай[2] Шпекбаев создал огромный по тем временам, да и по этим тоже, конный отряд «правоверных воинов Аллаха», шашек эдак в 500-600, да и отстаивал над берегами Пянджа свои, данные ему от рождения, права хозяина, бая... До 1924 года отстаивал!..

Достоверно известно, что «неуловимый» Парвинбай со своей конной «бригадой» был самым последним из всех тех среднеазиатских, то есть туркменских, таджикских, узбекских и киргизских баев, которые не поняли идеи «всеобщего братства», а особенно «всеобщей уравниловки»... Он продержался до осени 24 года, пытаясь восстановить попранную справедливость... А потом... Потом было так же, как и со всеми... Парвинбай Шпекбаев, «враг трудового народа», был благополучно сослан на Соловецкие острова, где и сгинул без вести... Его большая семья, в общем-то, не особенно и пострадала... Семерым его жёнам объявили, что «трудовой народ даёт им свободу от феодального гнёта, и теперь они могут жить так же, как и все женщины свободного, социалистического государства»! Реквизировав напрочь всё, что было нажито не одним поколением... В общем... Семерых женщин лишили единственного кормильца, дома и всего прочего, отправив «жить, как все» в горькой нищете с одним, а то и с двумя детьми на руках...

Так было давно, «на заре революции»...

Но род Шпекбаевых не зачах... Нет! Теперь они, конечно, уже не были теми баями, которых слушались и которым подчинялись беспрекословно, но... Просто надо знать Восток!!! А Восток, как говорил незабвенный «товарищ Сухов»: «Восток – дело тонкое, Петруха!..»... В этих местах все и всегда помнили, что такое захиревший не по своей воле род Шпекбаевых, и всегда относились с былым почтением и уважением... Так уж повелось в этих местах, забытых Богом...

И имена своим сыновьям они до сих пор давали именно такие – байские! И вели себя мужчины этого рода тоже по-байски, и своих сыновей воспитывали соответственно!..

Потому-то и нечего было стричь на голове Алишера – он уже давно носил на своей обритой голове расшитую серебряными нитками тюбетейку...

...Так вот, Алишер Шпекбаев, которому исполнилось 18 лет в июле 1980-го, сумел за несколько последних школьных лет стать мастером спорта по стрельбе – была в соседнем городке Пяндж одна-единственная спортивная секция. Алишер послушался давнего совета старого змеелова дедушки Саттара... А теперь ему пришло время призываться на службу в армию...