Однако тот факт, что растение содержит B_>12, не делает его богатым источником витамина. Помимо биодоступных форм B_>12, существует ряд небиодоступных кобаламинов, известных как аналоги B_>12. Они не только не приносят пользы человеку, но и могут снижать усвоение активного B_>12, поступающего одновременно с ним [71]. Однако важное различие между биодоступным для человека B_>12 и его аналогами не может быть учтено при использовании некоторых методов исследования. Популярный способ определения содержания B_>12 в продуктах питания предполагает использование бактерий, которым также нужен B_>12. В этом эксперименте в экстракт продукта, в котором определяют количество витамина, вводят молочнокислые бактерии Lactobacillus Leichmannii, и по их росту рассчитывают уровень кобаламина. Однако скорость роста бактерий не всегда является адекватным показателем количества B_>12, усваиваемого человеком, поскольку эти бактерии могут всасывать некоторые кобаламины, недоступные человеку. Отсутствие различий между биодоступными кобаламинами, полезными для человека, и аналогами B_>12 привело к тому, что в прошлом для некоторых продуктов питания было неправильно рассчитано количество витамина. Однако во многих случаях до 80 % кобаламинов, содержащихся в растительных продуктах, не являются биодоступными для человека [72].

По этой причине результаты лабораторных исследований продуктов питания могут быть неверными, если используются устаревшие экспериментальные методы, не учитывающие различия между биодоступными кобаламинами и аналогами B_>12. В частности, некоторые продукты, такие как спирулина, которые до сих пор рекламируются как B_>12-содержащие продукты, в соответствии с устаревшими результатами исследований, согласно последним данным, практически не содержат биодоступного B_>12 [73]. Реклама спирулины как богатого источника B_>12 была признана актом недобросовестной конкуренции, по крайней мере, с того момента, как это решение было вынесено Высшим земельным судом Хамма в 2010 году [74]. Зонтичная организация потребительских центров также поясняет, что наряду со спирулиной в качестве источника B_>12 не следует использовать сине-зеленые водоросли (Afa) [75]. Результаты тестов на содержание B_>12 в таких водорослях противоречивы [76, 77], однако их не рекомендуют употреблять, независимо от содержания B_>12, поскольку они склонны к образованию токсинов, опасных для человека [78]. В то же время спирулина богата питательными веществами и безопасна при правильном производстве.

Для более точного различения кобаламинов и их пользы для человека исследователь водорослей Йорг Ульман рекомендует в качестве лучшей альтернативы метод «жидкостной хроматографии с тандемной масс-спектрометрией» (ЖХ/МС) [79]. Этот метод уже дал очень точные дифференцированные результаты для различных типов кобаламина в исследованиях по измерению концентрации B_>12 в детских молочных смесях [80]. Такой же дифференцированный подход может быть использован и для других предполагаемых источников B_>12, таких как водоросли и ферментированные продукты. Обработка водорослей также, по-видимому, играет важную роль в отношении биодоступности содержащегося в них витамина. Например, в одном исследовании было обнаружено 73 % биодоступного витамина B_>12 в сырых нори, в то время как 65 % кобаламинов в сушеных нори были аналогами B_>12. Таким образом, ученые пришли к выводу, что в процессе сушки кобаламины в нори превращаются из преимущественно биодоступных в преимущественно небиодоступные [81]. Это обстоятельство может послужить дополнительным объяснением противоречивых результатов измерений содержания B