Хотя обычные растительные продукты с низким содержанием жиров, такие как капуста, шпинат и киноа, сами по себе чрезвычайно полезны, они вряд ли могут компенсировать недостаток орехов и семян в растительной диете. Чтобы получить минимальное ежедневное количество АЛК в 1 г (1000 мг), женщине весом 60 кг придется съесть около 280 г капусты, 750 г шпината или 1,5 кг вареного киноа [79]. Даже продукты с довольно высоким содержанием жиров, такие как оливки или авокадо, содержат лишь умеренное количество ЛК и очень небольшое количество АЛК, поскольку из жирных кислот в них, как правило, присутствуют мононенасыщенные. Это определенно полезно для здоровья и как минимум не приводит к избытку ЛК в рационе. Однако, в этом случае человек не получает достаточного количества АЛК. Чтобы удовлетворить суточную минимальную потребность в АЛК за счет оливок или авокадо, придется съесть почти 770 г оливок или около 630 г мякоти авокадо. Кроме того, как уже упоминалось, 1 г АЛК представляет собой минимальную норму, поэтому веган не сможет удовлетворить эту потребномть при диете, практически не содержащей орехов, семян и масел.

Однако здоровым людям присутствие орехов, семян или других полезных продуктов с высоким содержанием жиров в ежедневном рационе не нанесет вреда, как показано в главе, посвященной орехам и семенам. Напротив, можно говорить только о пользе для здоровья. Поэтому ежедневное употребление орехов и семян рекомендуется практически каждому человеку в любом возрасте.

Большинство организаций, занимающихся вопросами питания и здравоохранения, согласны с тем, что отдельный прием длинноцепочечных омега-3 жирных кислот ЭПК и ДГК в дополнение к адекватному потреблению АЛК полезно для здоровья, и рекомендованная суточная нома составляет 250–500 мг. Хотя большинство людей получают эти кислоты из продуктов животного происхождения, их также можно получать благодаря маслу из микроводорослей. Тем не менее тот факт, что ЭПК и ДГК содержатся в обычных растительных продуктах в меньших количествах, является поводом для критики веганской диеты в рамках некоторых обсуждений. В настоящее время в большинстве супермаркетов, а также во многих магазинах органических продуктов и здорового питания действительно нет продуктов, обогащенных маслом из микроводорослей, а сами масла все еще относительно дорогие из-за ограниченных объемов производства.

Помимо поступления из продуктов, организм, по-видимому, способен вырабатывать достаточное количество ЭПК, а при определенных условиях иногда и ДГК за счет потребления оптимального количества одной только АЛК.

Однако традиционная западная диета и образ жизни препятствуют выработке длинноцепочечных жирных кислот омега-3, в результате чего во многих случаях способности организма к собственному синтезу недостаточны и значительно ограничены. Кроме того, в ходе ряда исследований результаты показали лишь ограниченный синтез ЭПК, а иногда и едва заметный синтез ДГК. Поэтому рекомендация о приеме ЭПК/ДГК из продуктов питания остается актуальной. Однако важно понимать, что при благоприятных условиях можно было бы получать минимальную дозу кислот и без микроводорослей за счет самостоятельного синтеза из АЛК. Тем не менее изменение пищевого поведения за последние несколько столетий и ограниченный ассортимент продуктов, представленный в супермаркетах и рассчитанный на смешанное питание, во многих случаях делают это затруднительным или невозможным. Мы подробно расскажем о факторах, положительно и отрицательно влияющих на самостоятельный синтез. Прежде всего, стоит выяснить, насколько высока реальная скорость превращения АЛК в ЭПК и ДГК в рамках западной смешанной или веганской диеты.