Он начал думать о том, как избавиться от гравюры. Но она как будто прочитала его мысли. Олег услышал точно такой же стук, как при падении «Школьницы» Троепольского. На этот раз сорвалась со стены репродукция картины Васнецова «Алёнушка». «Недвусмысленное предупреждение, — подумал мастер. – Мне говорят, чтобы я и не помышлял о том, как освободиться от чар девушки с короной».

Эмалированный со страхом ждал телефонных звонков. И телефон зазвонил. Отец, который жил в Москве, попал в больницу.

— Но ты не волнуйся, — успокаивала Олега сестра. — Ничего серьезного. Просто поскользнулся и упал, сломал ногу. Я его через пару дней заберу домой.

Олег немного успокоился. Он подошёл к гравюре, внимательно её осмотрел — Олег искал каких-то изменений. Но их не было.

Прогулки при луне

«Интересно, а что делает моя героиня ночами? — подумал как-то Олег. — Действительно, если днем фантомам приходится таиться в том образе, в котором их запечатлели художник или гравёр, то в темноте они, наверное, проявляют свою истинную сущность?».

Он решил понаблюдать. Оставил незакрытой дверь в зал, как и у себя в спальне. И стал ждать ночи.

Вечер между тем медленно густел. Маленькая луна забралась так высоко в небо, что казалась стеклянным шариком. В открытое окно втекал запах мокрой земли и молодых листьев. Серебрилась вдалеке берёзовая роща.

И тут от гравюры отделился какой-то сгусток. Олег вооружился прибором ночного видения, который он выпросил у бывшего одноклассника, а теперь частного детектива. Да, это действительно был призрак — прозрачный и бесплотный. Но на нём не было короны. Вместо неё голову венчал какой-то дурацкий колпак. И вообще – ЭТО БЫЛА НЕ ДЕВУШКА. ЭТО БЫЛА ДРЯХЛАЯ И ЗЛОБНАЯ СТАРУХА.

Справка

*Фантомы, выходящие из картин, не раз видели в музеях и художественных галереях. В Русском музее в 1999 году призрак отъявленного головореза просочился из полотна Репина «Бурлаки на Волге» и напал на французскую актрису Николь Сулаж, разорвав на ней одежду.

* В 1996 году в музее Прадо перед изумлёнными японскими туристами грациозно продефилировала инфанта, материализовавшаяся из картины Веласкеса. В 1995 году два трупа из картины Жерико «Плот медузы» набросились на пожилую чету из Голландии, страшно её перепугав. Охранники, не разобравшись, решили задержать злоумышленников, но они преспокойно прошли сквозь них и снова улеглись на плот.

Кто она на самом деле?

«Но почему старуха?» — недоумевал Олег. Даже мысль об этом пугала его своим безобразием, своей вопиющей наглостью. Но он всё же решил проверить, кем на самом деле является девушка, создав её портрет из эмали. Увы, последние надежды рухнули. Властительница его сердца и души оказалась не той, за которую её выдавали. Всё запутывалось ещё больше.

Поездка в Германию

Выход был только один — поехать в Германию, чтобы хоть что-то узнать. И Олег поехал. Гравюру с собой брать не стал — запер в мастерской в сейфе.

Ширхель клялся и божился, что ничего плохого не замышлял. Он приобрел гравюру у антиквара, причем недорого. Но антиквара Олег с его немецким коллегой не нашли — оказалось, что тот собрал свои манатки и укатил на постоянное жительство куда-то в Калифорнию.

Походы в библиотеки и архивы отняли бы много времени. Друзья и коллеги пошли другим путем. Они обратились за помощью к профессору Парижского института исследований по истории текстов Франсуа Гарнье, читавшему в то время лекции в Германии. И Олег, и его немецкий друг знали, что за 20 лет работы Гарнье проанализировал более 60 тысяч рукописей, картин, икон и витражей из Франции, Германии, Италии, Ирландии, Испании и других европейских стран. Свои мысли изложил в книге «Язык образов Средневековья: смысл и символика».