Эн взял в руки пульт и выделил лучом две звезды в ближайшем от них рукаве галактики. Одна из них находилась слева, почти на самом конце отростка рукава, вторая – ближе к её середине.

– Вот эта звезда, назовём её Альфа, имеет две планеты, другая, та что справа от неё, назовём её Бета, имеет пять спутников. Чтобы добраться до любой из них, потребуется переход в один галат. Если оба корабля пойдут спаркой, и их энергосистемы будут на время объединены, то дойдём мы до них без проблем. Остаётся решить, к какой из них мы пойдём.

Бермон тут же весело сверкнул зубами.

– Поскольку наше дело правое, значит, есть смысл выбрать Бету, она же справа!

Тару согласно закивал головой.

– Из пяти планет у нас действительно будет больше шансов выбрать наиболее подходящую для наших целей

Киму вдруг припомнился последний разговор с внуком.

– Дед, ты знаешь, с твоим амулетом после прохода Спирали стало твориться неладное…

– Кир, амулет давно уже твой.

– А? Ну да, извини. И всё же он странно отреагировал, когда мы попали в этот мир. Он опять буквально жжёт кожу, но на этот раз не раскалённым угольком, как это было на Юре, а холодом, словно это перемороженная льдышка....

Эн, вопросительно взметнув брови, тряхнул головой.

– У тебя, брат, другое мнение?

Ким бросил взгляд на звёздный потолок и медленно покачал головой.

– Нет… Пожалуй, нет. Бета, конечно же, предпочтительнее…

Корабли вынырнули из подпространства звёздной системы Беты в районе орбиты второй планеты. Спектральный анализ светила показал, что светило этой системы имеет практически те же параметры, что и родное Солнце землян, разве что диск звезды был изумительно светел и не был обезображен пятнами, присущими их светилу. Круны, тзельмпены и люди предвкушали скорую высадку на одной из планет Беты и радовались этому, как дети. Как моряки – сколько бы они ни ходили по морям-океанам, а твердь земная – их главная и желанная цель. Капитан «Ласы», наоборот, всё больше и больше мрачнел. Он всё чаще уединялся в корабельной обсерватории, часами всматривался в диск приближающейся к ним второй планеты Беты, проводил какие-то расчёты, перепроверял их и сверял полученные данные с базой данных бортового компа.

Для выработки плана работ в связи с предстоящей высадкой на поверхность планеты, Тару собрал экстренный совет учёных экспедиции и пригласил на него обоих капитанов. Последним на совет прибыл Русс-старший, на редкость неулыбчивый и мрачный.

Включив обзорный экран, Тару ткнул в его сторону пальчиком.

– Под нами вторая, считая от Беты, планета. Первую пришлось проигнорировать, так как она расположена слишком близко к светилу и представляет собой небольшую, раскалённую внешним и внутренним жаром планету, полностью лишённую атмосферы. Вторая, как вы видите, закрыта мощнейшей светонепроницаемой атмосферой толщиной порядка семидесяти ридов. Результаты измерения отдельных параметров впечатляют: колоссальное давление у поверхности; температура уже под нижним сводом облачности зашкаливает за четыреста градусов; кислотные дожди чередуются с щелочными ливнями…

– Прямо-таки чистилище Великого Ядраса для грешников-огунов, – не преминул съязвить один из тзельмпенов.

–… мы уже вычислили координаты третьей планеты, и бортовой комп «Ариэнты» сейчас рассчитывает экономичный вариант броска к ней…

В целях экономии энергии на «Ласе», например, функционировали, и то в минимально необходимом режиме, лишь системы жизнеобеспечения, а весь экипаж, включая капитана, временно перебрался на «Ариэнту». А Кир между тем был вынужден вытащить камушек амулета наружу, но он даже через ткань комбинезона, напоминал о себе холодным, неуютным прикосновением,..