– Ну во-первых, почти каждый из этих несчастных ощущал в такие моменты полное физическое истощение, усталость от всего прожитого; во-вторых, пациенты, пусть и условно умершие, слышат какое-то время слова того же врача, пытающегося вытащить их с того света. Некоторые из умирающих даже видят своё тело и суетящихся медработников как бы сверху или со стороны. При угасании сознания некоторые из них слышат неприятные звуки, резкий звон, какое-то непонятное назойливое жужжание: что ещё? Да, какая-то часть пациентов чувствует, что они попали в длинный тёмный туннель, где они летят с огромной скоростью к яркому свету в конце пути. И чем ближе они приближаются к этому ослепляющему пятну, тем больше нарастает чувство мира, покоя, тепла и лёгкости.

– Скажите, – негромко произнёс пилот, – вы пытались взвешивать тела умерших сразу после смерти и, скажем через сутки?

– Видишь ли, Ким, – мягко произнесла Астер, – так уж повелось во всех наших цивилизованных мирах – с момента объявления смерти врачом, к телу уже никто не может прикасаться, кроме облачённых в защитную униформу погребалыциков, которые до истечения суток кремируют тела. В этом и заключаются те особенные обстоятельства, о которых упоминал Неро Галс. И если пациент не возвращался к жизни через тридцать минут, он, как правило объявлялся умершим, и с этого момента всё становилось необратимым.

Ким удивлённо пожал плечами.

– У нас с этим так не торопятся, дают попрощаться с телом близким, ну и всякое такое…

Абред Саат нервно покосился на зеркальную стенку и, поёрзав в своём кресле, негромко ответил на эту реплику.

– Видите ли, – начал он издалека, – мне известно, что в отличие от вас мы примерно в три раза дольше живём… И ещё. Вы, наверное, уже обратили внимание на то, что гуманоиды нашего, да и не только нашего класса, где бы они ни находились, практически полностью лишены такой черты характера, как агрессивность, жестокость, ну и тому подобных нонсенсов. Так вот проблему долголетия и избавления от некоторых отрицательных характеристик мы решаем с помощью специальных биодобавок, постоянно поступающих в наш организм с пищей, влагой, молоком матери. И пока работает сердце, движется по венам кровь, всё нормально. Но после смерти, когда все жизненно важные органы перестают получать эти биодобавки, начинает проявляться побочное действие входящих в них компонентов. Короче говоря, тело на глазах уже через тридцать-сорок минут начинает интенсивно разлагаться, а это, сами понимаете,… не располагает к сантиментам.

Эту тему Ким с Ласой даже не затрагивали, так что откровения директора МГСС стали для него холодным душем. Выходит, все эти дружелюбные, спокойные существа, которые сидели за столом и те миллиарды существ живущих на просторах Содружества, стали заложниками собственных прихотей…

– Вот даже как… – Русс погладил вдруг занывший от боли затылок, – и всё же из любой безвыходной ситуации должен быть выход, – и уже совсем тихо добавил, – мы просто обязаны найти выход.

Вистер за своим зеркальным стеклом насторожённо крутнул ручку управления уровня громкости записи звука на полную. Саат медленно, чуть ли не по слогам, спросил:

– Что вы хотите этим сказать, Русс?

– Не хочу вас пугать, – тихо и с хрипотцой в голосе произнёс Ким, – но в вашу вселенную могут скоро прийти незванные и очень, повторяю, очень агрессивные гости. Если уже не пришли, – прошептал он, обводя всех взглядом.

Абред Саат почувствовал, как нервный озноб прошёл током по покрывшейся мурашками спине. Он вспомнил о недавно полученной квазиграмме.

ГЛАВА 8

Эользул Бун с грохотом опрокинул тяжёлое, обтянутое мехом окосты кресло, резко вскочив на ноги, одна из которых была толще другой, вторая же – тощая, уродливо топорщилась коленным суставом вбок, отчего его походка приобрела зловещую поступь колонны, срощенной с кривым циркулем. Мощный горб во всю спину при каждом его шаге противно хлюпал жирными складками, скрытыми под чёрным, застёгнутым на все пуговицы кителем.