Стремление принадлежать к высшему обществу зародилось в Юре с того самого момента, как он осознал, что роскошь и привилегии могут стать не редкостью, а повседневностью жизни. Он был глубоко убеждён в том, что благодаря своему неукротимому трудолюбию и непоколебимой целеустремлённости, он найдёт своё место в этом блестящем мире, где каждый день наполнен смыслом и высокими стремлениями. Его амбиции шли далеко за пределы простого желания добиться успеха; он хотел стать его олицетворением, живым свидетельством того, что мечты оживают, когда не сдаешься перед лицом препятствий.

Юра подошёл к ресепшену, где администратор выдал ему пропуск. Оставив ненужные букеты, на лифте поднялся на двадцать первый этаж. Выйдя из него, Юра направился к приоткрытой двери апартаментов, указанных в его заказе.

Его встретил мужчина средних лет, истинное воплощение успеха: его дорогой костюм словно был сшит именно для него, а во взгляде сверкала решимость, способная сдвинуть горы. В нем была та самая уверенность, которая исключает сомнения, создавая ощущение, что он может смотреть на мир свысока, не утрачивая при этом своего достоинства. Тем не менее, за этим внешним блеском Юра почувствовал знакомую пустоту – ту же, что видел в Анне Николаевне. Его глаза отсвечивали отстраненностью, ставшей с годами неотъемлемой частью его сущности.

Юра подошел к двери, держа в руках букет живых красных роз, и вежливо поздоровался с мужчиной:

– Добрый день, вот ваш заказ, – сказал Юра, протягивая цветы.

Тот с почти с небрежным приветствием схватил букет и, не проявив к нему особого интереса, оставил цветы в прихожей. Затем он быстро взял ручку, расписался в документах и сразу же передал их обратно курьеру.

– Спасибо, – отозвался Юра, и, словно машинально, добавил. – У вас хороший вкус. Вашей девушке точно придется по душе.

В этот момент Юра задумался, смущенно осознавая неловкость своих слов. Мысль промелькнула у него в голове: «А что, если он купил эти цветы для своей жены или, может быть, для коллеги? Не слишком ли лично и навязчиво предполагать, что они для девушки?» Его раздирали сомнения: «И что, если мои слова вызовут недовольство, и он пожалуется Анне Николаевне на неприятное обращение?»

– Да какая разница, чему гнить, – резко ответил мужчина, словно отмахиваясь от навязчивой любезности и неуместных предположений курьера.

Юра почувствовал заметное облегчение, когда понял, что мужчина, вероятно, не придал его словам особого значения. Он кивнул в знак прощания и медленно направился к лифту. Пока спускался на первый этаж, его мысли неосознанно вертелись вокруг последней фразы мужчины. В глубине души Юра нашёл в ней логику. По своей сути он был человеком практичным и уловил в этом заявлении долю здравого смысла. Он верил, что подарок должен быть не только приятным, но и полезным. Может быть, вместо эфемерных живых цветов следовало бы выбрать что-то более долговечное. Юра сам бы предпочёл нечто функциональное, например, цветы искусственные, которые не вянут и могут украшать интерьер долгое время. Потому-то, даже когда он задумывался о романтическом жесте, его внутренний прагматик искал наиболее эффективный и продуманный подход.

Взяв оставшиеся на первом этаже букеты, Юра покинул обитаемый островок роскоши и направился к следующей точке своего маршрута. Переезд через город – короткая поездка на метро и несколько минут на автобусе – привел его к типичному девятиэтажному дому, живописному свидетельству другой эпохи. Эти постройки стояли как монументы прошлому, жестко контрастируя с блеском кварталов бизнес-класса, где Юра только что был. Очевидная разница между миром яркого изобилия и серой обыденности обостряла его чувства. С одной стороны, перед ним предстало великолепие и благополучие, с другой – простота и скромность быта большинства жителей мегаполиса.