На меня смотрело мое собственное лицо с какой-то идиотской улыбкой.

– Фотка моей физиономии. Вот не припомню только, где и когда так фотографировался. Может, синтетика?

– Лицо вашего двойника. Пока будете там, он побывает здесь… или еще где-нибудь, не суть. Массу впечатлений получит, ему можно только позавидовать. Главное – никто из его тамошних знакомых ничего не заметит, если постараетесь соблюдать аккуратность. Не мне вас учить. Там имеются люди, к которым сможете обратиться за помощью. Сейчас их координаты дам, на слух запомните. А легенда будет такая…

Пока он рассказывал легенду, а я запоминал ее, где-то в глубине сознания в фоновом режиме ворочалась вредоносная мысль: что делать, если предложенная схема не сработает, сорвется – как поступить?

– …Все эти личности должны помочь, – подбирался к итогам модератор. – А могут и не помочь, поскольку им оно совсем не надо. Придется вам обнаружить некоторую гибкость мысли и изобретательность. Заинтересовать их. Проявить дар убеждения.

Интересно, а если на такого гаврика мой сомнительный дар убеждения вообще не подействует?

– Короче, придется вам со всем этим справляться практически в одиночку и на ходу, – заканчивал свою лекцию модер. – Другого выхода нет. Времени мало, срок адаптации поджимает. На месте сориентируетесь. Тем более что мир хорошо вам знаком, бывали там не раз и не два, так что справитесь. Особенных трудностей не предвидится, да и сложной адаптации не понадобится. Но придется поработать. Вот, собственно, и все, что имею вам сказать. Теперь отправляйтесь к Профу. Он уже в курсе.

Кажется, пора попрощаться с Городом. Надеюсь, что временно, не навечно. В таких случаях я всегда шел на Круглую площадь, к Керамической Девушке, сидящей посреди бассейна в центре маленького живописного скверика. Вот и сейчас пришел – это стало чем-то вроде моей личной традиции и счастливой приметы.

Я любил гулять здесь.

Необыкновенно реалистичная обнаженная фигурка по-прежнему сидела на своем камне. Одинокая купальщица, как всегда, смотрела в черный бассейн, будто не могла оторваться от собственного отражения. Вода непрерывно переливалась через край, а потом тихо сбегала по внешним стенкам и куда-то исчезала. Всё как раньше. Когда-то мне стоило кучу кредитов перетащить сюда это место. Вернее, скопировать. Сумма измерялась цифрой со многими нулями, и все смотрели на меня как на безумного. Впрочем, тогда я и был сумасшедшим, реально обалдевшим от Города и его чудес. Хорошо еще, что идея понравилась нашей администрации и расходы сразу же возместил муниципалитет.

Еще с Лин надо бы попрощаться, только вот некогда уже. Ограничился кратким сообщением. Ничего, она умная девушка, сама на службе, она поймет.

Все, довольно розовых соплей и занудной лирики, больше тянуть нельзя. Хватит гулять, пора на работу.

Проф (он же Doctor, Док, Профессор) настоящим полноценным доктором никогда не был. Да и никаким профессором тоже не являлся. Пи-эйч-ди по какой-то мутной дисциплине, он некогда работал в должности доцента некоего провинциального университета на своей родине. Все бы ничего, если б не конфликтный характер Профа. Что-то он там не поделил со своими коллегами, переругался с начальством и сбежал в наш Город, где и завис на неопределенный срок. Он был не только главным инженером нашего домена, причем Инженером с большой буквы, но и начальником технического отдела и основным мозгом этой структуры. Подчиненные называли его Petrovich, но такое панибратство разрешалось далеко не всем, только своим. Уникальность его личности состояла в легкости и качественности освоения любых новых технологий. Проф мог находить технические решения там, где другие тупили и буксовали. Когда я первый раз попал к нему и попросил разъяснить принципы работы его аппаратуры, тот не особо откровенничал. «Почем я знаю, парень? – неэмоционально ответил он. – Видишь, эта штука работает? Работает. Умею ей пользоваться? Умею. Причем заметь, умею хорошо. Управлять неплохо могу, с другими железками сопрягать, а о всяких там принципах и технических подробностях даже не задумываюсь. Это ты у разработчиков выспрашивай». Потом он доходчиво объяснил, что большинство программистов-практиков совсем даже не обязательно догадываются, как именно взаимодействует с тем или иным процессором написанная ими высокоуровневая программа. Да я и сам такое подозревал. Кроме довольно-таки узкого круга разработчиков и системщиков, никто из обычных людей представления не имел, как функционирует кем-то сделанное и потом растиражированное на заводах оборудование.