– С днем рождения, детка. – Я улыбнулась, не желая поддаваться меланхолии. – Удивлена?

– Определенно. – Ава повернулась к своему парню и шлепнула его по руке, хотя ее глаза сияли от восторга. – Ты сказал, мы идем на ужин!

– Мы пришли на ужин. – Тень улыбки тронула губы Алекса Волкова. Пожалуй, Ава была единственным человеком, который мог вытянуть из него столько эмоций – да, это сарказм – и ударить его, пусть даже шутливо, и не потерять при этом конечность. – Технически.

Я ахнула.

– Это шутка? – Я посмотрела на Аву и Стеллу и намеренно проигнорировала Джоша, стоявшего по другую сторону от подруги. – Алекс пошутил. Кто-нибудь, скорее, запишите дату и время.

– Обхохочешься, – процедил Алекс.

Он выглядел как генеральный директор, будучи одетый даже в простую рубашку и джинсы. Его глаза блестели, как нефритовые льдинки, он словно вышел из-под руки самого Микеланджело, а выражение его лица могло вызвать ледяной ожог.

Плевать. Может смотреть сколько угодно – на меня, как на подругу Авы, его гнев не действовал, и он об этом знал.

– Однажды ты удивила меня вечеринкой на день рождения, – сказал он Аве, и его голос немного смягчился. – Я решил, давно пора вернуть долг.

Ава буквально растаяла на глазах.

– Так приторно, что у меня сейчас заболят зубы, – заявила Стелла, когда Алекс прошептал Аве на ухо что-то еще, и та покраснела.

– Да, точно нужно записаться на прием к стоматологу, – согласилась я.

Несмотря на шуточки, мы ухмылялись как идиотки. Алекс и Ава прошли через многое, и было приятно видеть их столь счастливыми, хотя в отношении Алекса это определение казалось спорным.

Тем временем Джош прислонился к столу с десертами, и вид у него был мрачнее его черной рубашки.

Раньше они с Алексом были лучшими друзьями, но потом поссорились, но это совсем другая история. Теперь они заключили перемирие, но между перемирием и дружбой огромная разница.

– Сотри с лица уныние, доктор Зануда, – сказала я. – Ты портишь атмосферу.

– Если тебя так раздражает мое лицо, не смотри, – протянул он. – Впрочем, если ты не можешь удержаться, я понимаю.

Я нахмурилась. Вечеринку организовала я с помощью Стеллы и Алекса, и хотя возникало искушение исключить Джоша из списка гостей, он все-таки брат Авы. Его присутствие неизбежно, как кишечная палочка в недоваренной курице.

Прежде чем я успела ответить на тщеславное заявление, послышался восторженный визг, а потом гул – две дюжины голов повернулись ко входу.

Я проследила за изумленными взглядами, обращенными к паре, вошедшей в сопровождении двух огромных телохранителей.

И просияла:

– Бриджит!

Она улыбнулась и помахала рукой:

– Сюрприз.

– Боже мой! – Я бросилась к ней одновременно с Авой и Стеллой, и мы со смехом слились в объятиях, которые неизбежно закончились бы падением на пол, если бы нас не поддержали жених Бриджит Рис и ее телохранитель Бут. – Я не ожидала!

– Помощник подыскал мероприятие в посольстве, которое «требовало» моего присутствия в эти выходные. – Голубые глаза Бриджит светились озорством. – Встреча с послом затянулась, иначе я приехала бы раньше. – Когда мы расступились, она еще раз обняла Аву. – С днем рождения, сладкая.

– Поверить не могу, ты приехала. – Ава крепко прижала ее к себе. – Ты, наверное, так занята…

Бриджит фон Ашеберг училась в Тайере вместе с нами, но на этом сходство заканчивалось: теперь она стала настоящей королевой.

Когда мы познакомились, она была принцессой, но потом ее старший брат отрекся от престола и Бриджит стала первой в очереди на трон Эльдорры, маленького европейского королевства. Ее дедушка, бывший король Эдуард, недавно оставил престол из-за проблем со здоровьем, и два месяца назад Бриджит короновали.