Истории (болезни) некоторых пап представляют большой интерес с точки зрения хирургии. Папа Бонифаций IX умер в 1404 году после того, как два дня страдал от, предполагаемо, желчных камней. Жизнь папы Александра VIII в 1691 году забрала гангрена ноги. Пий VII, который имел несчастье быть папой во времена Наполеона Бонапарта, оступился в своей спальне и умер через 45 дней из-за сломанного бедра. В конце 60-х годов прошлого столетия Павлу VI в его покоях в Ватикане тайно сделали операцию на простате через уретру. Оборудование, специально приобретенное для этой процедуры, позднее было передано в миссионерскую больницу развивающейся страны. В 2009 году Бенедикт XVI сломал запястье, что, к слову, могло быть исправлено простым наложением гипса на предплечье. Позднее, в связи с нарушением сердечного ритма, он перенес две небольшие операции по установке кардиостимулятора. В возрасте двадцати одного года Хорхе Бергольо, нынешнему папе Франциску, из-за бронхоэктазов – пузырьковых расширений дыхательных путей, образовавшихся после воспаления легких, – удалили верхнюю долю правого легкого.

Один из пап даже сам был хирургом. Прежде чем папу Иоанна XXI в 1276 избрали понтификом, в своей родной стране, Португалии, он был профессором медицины. Поэтому он, должно быть, занимался и хирургией. Находясь в Италии во время понтификата, он продолжал работать над своими исследованиями в области философии и медицины. Иоанн XXI написал книгу, предметом которой стали научные знания о медицине и хирургии, – образцовое произведение Средневековья, получившее драматическое название Thesaurus Pauperum, «Сокровище бедных». Это был своего рода альманах, предназначенный для того, чтобы даже простые люди (конечно, если они умели читать) могли овладеть знаниями о медицине и применять их. Врачебное сословие на протяжении веков ревностно охраняло свои знания, с одной стороны, из-за опасения, что пациенты, обладающие информацией, больше не будут платить за их услуги, а с другой – врачи не хотели, чтобы раскрылось, что их знания не такие уж колоссальные. Книга этого папы, прежде всего, представляла собой работу, в которой было перечислено множество проверенных домашних средств и традиционных советов. Он собрал в ней способы лечения всех видов заболеваний, описание хирургических процедур и рецепты многих лекарств. Папа даже рассказал о различных видах контрацепции и рецептах абортивных средств. Поэтому любой, кто утверждает, что контроль рождаемости несовместим с взглядами Ватикана, должен как-нибудь ознакомиться с книгой папы Иоанна XXI. Однако все его старания казались очень сомнительными. Будучи признанным профессором в Средние века, он также активно занимался алхимией, имел дело с аламбиками и астролябиями. Разумеется, в XIII веке это вызывало недоверие к нему, поскольку шло вразрез с представлениями о правильном образе жизни и мышления. Вскоре поползли слухи, что этот чужак-профессор (иностранец!) на самом деле был колдуном. И когда весной 1277 года потолок его кабинета обрушился ему на голову, все решили, что то была божья кара. Оглушенный, под обломками и тяжелыми грудами рукописей, он, как говорят, воскликнул: «Моя книга! Кто же теперь закончит мою книгу?» Шесть дней спустя жизнь тяжело раненного папы оборвалась, что, по всеобщему мнению, было вполне справедливым наказанием за его увлеченность черной магией.