Карина еле держалась на ногах, а взгляд её черных глаз никак не мог сфокусироваться на мне. Я никогда не видела её такой, и меня тревожило, чем всё это могло закончиться.

– Карин, прости, – я повернулась к Эду и увидела явное недовольство на его лице.

Я понимала, что поступала плохо, но ничего не могла с собой поделать. В компании с Эдуардом мне было намного интересней, чем с Кариной и её женихом.

– Что «прости»? Пошли скорей, ребята ждут!

– Прости, но я не пойду.

– Это как не пойдёшь? – она смотрела на меня с укором. – Почему не пойдёшь? Мы же твой день рождения отмечаем там, и ты не пойдёшь?! Так нельзя делать, дорогая! Кто этот парень, это ты из-за него?! – она кивнула в сторону Эда и еле удержалась на ногах.

– Девушка, – сказал Эд строго, – вам нужно быть осторожней с алкоголем. Кажется, вы немного перебрали.

– Ты давай, не встревай, да, – она гневно смотрела на Эда, и я побоялась, что сейчас будет скандал. – Ты вообще кто такой?!

Она сверкнула глазами, пошла в его сторону, но я мгновенно отреагировала и спрыгнула со стула. Меня повело, но я удержалась и встала между подругой и новым знакомым.

– Карина, – рявкнула я, – хватит! Ты меня позоришь!!! Уходи немедленно!

Я взяла её за плечи и попробовала развернуть, но она упиралась и, не мигая, смотрела на меня тёмными глазами, похожими на двух чёрных блестящих жуков.

– Если ты сейчас не уйдёшь со мной, – сказала она гром-ко, – то я пойду к Артуру и попрошу притащить тебя силой, поняла?!

– Если ты сейчас не уйдёшь, – прошипела я ей почти в ухо, – то я тебя сама силой утащу! Ты напилась, мне стыдно за тебя!

– Ты сама еле на ногах держишься! – бросила она гневно.

– Я, в отличие от твоего ненаглядного Артура, не за рулём!

Карина ещё мгновение смотрела на меня, а потом резко развернулась, покачнулась, но устояла и нетвёрдым шагом пошла в сторону вип-зала. Я видела, что некоторые люди внимательно смотрели на меня. Один парень у бара достал телефон – видимо, надеялся снять драку двух девчонок в клубе. Кто-то положил мне руку на плечо, и я вздрогнула.

– Ты такая смелая девочка, Лиза, – услышала я голос Эда. – Бросилась меня защищать от подруги. Мне так повезло с тобой.

Я обернулась и чуть не уткнулась лицом ему в грудь, так близко он стоял.

– Она напилась, и мне было…

Он легонько прикрыл мне рот ладонью:

– Тихо, ты вовсе не обязана оправдываться, это поступки других людей. Даже если они твои друзья, ты ничего не можешь с этим поделать.

– Уйдём отсюда, – он убрал руку от моего лица и отошёл на пару шагов. – Я смогу тебя защитить от любого Артура, но мне кажется, ты сама не хочешь прилюдных скандалов.

Я лишь кивнула, наслаждаясь фразой «я смогу защитить тебя…». Всю жизнь ждала мужчину, который сказал бы мне что-то такое героическое между делом. Он достал из кармана пятитысячную купюру, положил её на барную стойку, прижал моим полупустым стаканом и махнул бармену, после чего взял меня за руку и повёл к выходу из клуба. Я молча шла следом, а внутри ликовала от счастья. Эд оказался не просто привлекательным, но ещё и щедрым мужчиной, которому я определённо нравилась. Это был лучший подарок на день рождения, который я получала за все девятнадцать лет.

Клуб стоял на набережной и находился в туристической части города. Тут были только отели, рестораны и бары, а также широкий каменистый пляж, в сезон заполненный туристами даже после заката. Но сейчас, в ноябре, пляж оказался безлюден. На улице похолодало, поднялся сильный ветер, и в оранжевом свете фонарей я видела тени сгибающихся под его порывами деревьев. Тревожная ночь, в такую страшно оказаться не дома, но я была не одна, а с мужчиной, что вёл меня за руку и обещал защитить от всех опасностей, которые поджидали на пути.