Тема синдрома отложенной жизни очень актуальна, так как человек зачастую не осознаёт его. При этом человек откладывает главное на будущее, в итоге либо концентрируясь на одной цели, отвергая все другие стороны жизни, либо заполняя жизнь второстепенными событиями и чужими целями. Идя к определенной цели, человек отказывает себе и своим близким в реализации других значимых целей. Примеры поведения, которые включают воздержание до достижения определённой цели, встречаются повсеместно. Однако если эта схема реализуется годами, то напряжение из-за нерешённых проблем начинает проявляться в виде постоянных невротических нарушений. Фрустрирующим фактором для человека является невозможность вести такой образ жизни, какой он осознанно или несознательно считает личностно и социально правильным и благополучным. Для описания неврологических проявлений, связанных с реализацией синдрома отложенной жизни, В. Н. Серкин ввёл понятие «невроз отложенной жизни». Невротик стремится защититься от проблем – например, забыть их на время, найти временные сублимирующие заменители предмета потребности. Когда количество нерешённых проблем превышает некий критический уровень, происходит невротический срыв, заметный для окружающих. Оказание специализированной консультативной помощи или рефлексивные усилия могут вернуть человека к деятельной, настоящей жизни. Необходимо акцентировать внимание не на симптомах синдрома, а на его причинах. Это позволит снизить количество людей, существующих с представлением о том, что их жизнь начнётся когда-нибудь потом.
Синдрому отложенной жизни могут быть подвержены представители всех слоев населения и возрастных групп. В некоторых группах он, вероятно, распространён шире. Например, типичным синдромом отложенной жизни является описанный В. П. Серкиным «северный сценарий»: жители северных городов считают, что «настоящая жизнь» начнётся потом, когда они переедут в более южные районы, а сейчас идёт подготовка к ней – зарабатывание денег. В северных регионах до 80 % взрослого населения хотели бы уехать в другой регион, если бы была возможность. В настоящее время это явление получило широкое распространение не только на Севере или в провинции, но и среди жителей больших городов, которые считают, что их жизнь начнётся после каких-то достижений, покупок, событий. Статистические данные показывают, что в прослойке менеджеров высшего звена, руководителей, богатых граждан этот феномен перерос в болезнь, которая проявляется трудоголизмом. Он получил название «стратегия отложенной жизни», или «директорская болезнь» и занимает второе место по обращениям в психологические и медицинские учреждения. Распространение и пренебрежение проблемой синдрома отложенной жизни в обществе усугубляется тем, что такое поведение может одобряться окружающими, которые придерживаются сходных жизненных сценариев. Негативные проявления синдрома отложенной жизни можно обнаружить в глубоких социальных и экономических проблемах современного общества – снижении рождаемости, появлении социальных сирот, вынужденной миграции. Феномен