– Втроём пойдем! – вот теперь в глазах толстяка сквозила твёрдость. – Это мои вассалы и мой долг!

– Но у нас только сталь чёрная! – покачал Хорш головою!

– Не только у вас! – поднялся барон да двинул наверх в свои покои, вскоре воротившись с черных шипов булавою! На что старый кланик только хлопнул его по плечу!

Негаданная мысль кольнула Элиота, вслушивающегося в ярый диспут Бусинки и местного священника! Порою перекрывавшего накалом страстей второго, даже хохот от края стола, где барон и варвары, как и престало воинам травили ратные байки и говорили за оружие. Вот он все гадал, дескать сколько обиженной самим создателем ребёнку лет? По виду не больше десяти двенадцати, а знаний в этой головенке как у старца! Десять долгих зим опосля того, как его вознесли в сан, Элиот наставлял словом спасителя люд в городке Торсторд, но ни разу не слышал о какой-либо роженице, ушедшей в изгнание или разразившейся от бремени скверной тронутым плодом. А ведь таких сплетней местные кликуши не забывают! Еще детям и внукам сказывают! Была в сём некая тайна, не дававшая призраку покоя!

– Мне вот интересно на кой вы мертвяков в землю зарываете, а не жгёте? Дрова что-ль экономите! – чисто гоня скуку и слегка теша своё любопытство поинтересовалась ворчливо Алира у Руда, пренебрёгшего звонкими латами в угоду обшитого кольцами хоуберка поверх стёганки. Нет-нет да глядящего на витые мускулами руки спутници, единственной брони дублённой кирасы без оплечий. Когда они в компании Хорша лежали брюхом в грязь в небольшой канаве в футах ста от обнесенного невысокой замысловато-кованной оградой кладбища, объятого небольшой рощицей стройных берёзок и ольхи на отшибе поселения за городьбой. До рези в глазах оглядывая прореженный старыми надгробиями и парой склепов добротный пустырь, еще пред осени пожухлой травы, залитый потусторонним светом полной луны, бледным оком мертвяка, казавшейся из-за чернеющих небес. Где-то в дали свою серенаду пела птица ночная, промеж объятых чаще вьюном каменных плит носились светляки, из-за частокола деревеньки паскудно так, не к добру, голосила собака.

– Дабы в назначенный создателем час все почившие могли воскреснуть в свете его, и за праведную жизнь начать новое бытие! – глянул толстяк скорбью в сторону одной из усыпальниц, пред коей стояла дюже дорогая статуя белого мрамора дева в тоге, простёршая длани к небесам и сложившая крыла за спиною!

Алира же в свой черед полнясь потаённой ненавистью оглядывала именно светляков, золотистым свечение гонящих мрак, порхая над могилами. В детстве ей одна бабка явно не от широкого ума ляпнула поверье, что светляки эти, дескать волшебные феи, а коли с ними свести дружбу то они, осыпав пыльцой зачарованной научат летать! Воодушевившись такой будоражащей перспективой, маленькая девочка сломя голову рыжую, цельную семьдницу носилась за ними пытаясь наладить дипломатические переговоры. Не вышло, и озлобившись от обиды, да порешив, может пыльца изнутри подействует, принялась Алира их есть в великом множестве! На вторую семьдницу накрепко приковавшись к горшку!

– Видывала я как воскресали кнехты ваши в Торсторде, прескверное я тебе доложу зрелище! – отрешившись от тягостных воспоминаний, припомнила дикарка как ломано поднимались мертвяки по воле демонессы-ведьмы, горя алчущим крови адовым пламенем по глазницам!

Нет, были конечно и у горцев курганы, сложенные из камня крипты полные заговорённого добра в усладу почивших владельцев, обратившиеся сотнями зим в цветущее ромашками холмики, где покоились великие вожди да герои саг! Но их можно было по пальцам пересчитать! Да и то из глубокой ветхой древности пришли. Ща народ хоть и чтит щуров мудрость, но как-то не пылает желанием приветить в гости древнего родича, лишённого богов волей перерождения, что от дурного нрава при жизни прошлой или так скуку решив развеять, обратившись неупокоиным мертвяком драугром, громыхая костями и скрипя ржой кольчуги явиться на порог!