К категории хорошо подготовленных можно было отнести две части – южноосетинский миротворческий батальон «Алания» (500 чел.) и ОМОН (200 чел.). Батальон «Алания» располагал некоторым количеством бронетехники – 18 единиц БМП-80 и 22 единицы БМП-2.

Осетины обладали некоторым опытом боевых действий. Помимо войны 1991 года и продолжавшихся после нее бесконечных стычек, южные осетины дважды участвовали во внешних конфликтах.

Впервые это произошло в ноябре 1992 года, когда около 600 военнослужащих и милиционеров Южной Осетии пришли на выручку северным братьям во время конфликта с ингушами. Военные действия продолжались три дня. На четвертый день была достигнута договоренность о прекращении огня, и в зону конфликта были введены войска Минобороны России и МВД России. Второй случай был связан с абхазской войной 1992–1993 годов. Зимой 1992 года первый отряд осетинских добровольцев помог восстановить силы понесшей сильные потери абхазской армии, а свежее подкрепление, прибывшее летом 1993 года, участвовало в окончательном освобождении Абхазии от войск Шеварднадзе.

Основная задача югоосетинской армии в случае начала широкомасштабной грузинской операции состояла в том, чтобы просто продержаться до подхода российских войск. С этой целью, чтобы прикрыть стратегически важный Рокский тоннель, а также понимая, что в легко простреливаемом городе бронетехнике делать нечего, Кокойты стянул всю имевшуюся бронетехнику и значительную часть артиллерии к Джаве – стратегическому пункту в 15 км севернее Цхинвала, преграждавшему путь на север. Собственно, он и не мог по-другому: согласно Догомысским соглашениям, ни одна из воюющих сторон не имела права держать тяжелые вооружения в зоне безопасности, и осетины соблюдали эту договоренность.

В Цхинвале должны были оставаться оснащенные легким стрелковым оружием и гранатометами бойцы ОМОНа, миротворцы, а также добровольцы. Им нужно было максимально длительное время продолжать бои в городе, не позволяя грузинам заявлять о захвате столицы республики.

Кокойты испытывал целую серию проблем. Осетинская армия не располагала достаточным числом подготовленных офицеров и технических специалистов. Наглядной иллюстрацией сказанного станет эпизод с захваченными в августе грузинскими танками, которые осетины не смогут завести. Кроме того, военное руководство республики не обладало опытом ведения крупномасштабных боевых действий и централизованного руководства в условиях войны. Боевая техника была распределена по ополченческим отрядам или просто стояла на базе, без экипажей и должной профилактики. Сказывались и излишние надежды на российские гарантии, которые Саакашвили были не указ.

На Северном Кавказе дислоцировалась 58-я армия в составе 19-й мотострелковой и 42-й гвардейской мотострелковой дивизий. В последнюю входили знаменитые чеченские батальоны братьев Ямадаевых «Восток» и «Запад».

Личный состав армии оценивался в 70 тыс. человек, а на ее вооружении находилось 609 танков, около 2000 БМП и БТР, 125 минометов и орудий, 190 установок «Град» и 450 зенитных систем. Разумеется, в предстоящих боевых действиях в Грузии принимала участие не вся 58-я армия. Непосредственно в Северной Осетии располагались части 19-й мотострелковой дивизии, укомплектованной срочниками.

Воздушное прикрытие осуществлялось силами ВВС, базирующимися на юге России, в том числе на крупной военной базе в Ахтубинске, Астраханская область, а именно – 4-я воздушная армия. В состав 4-й ВА входили два полка штурмовиков Су-25, полк бомбардировщиков Су-24, эскадрилья истребителей Су-27, три эскадрильи вертолетов. Эта группировка могла быть быстро усилена за счет переброски на юг оперативных подразделений.