Ах да, фуршет. Лис же собирался поболтать с Пудингом, разузнать новости. Неужели он все пропустил, а я так надеялась, что он будет мною гордиться, – грустно вздыхая, подумала девушка и поспешила к столикам с угощениями. Она подошла поближе, заметила тарелку с устрицами, которые поглядывали на нее своими маленькими глазками. Ведь какое-никакое мясо, – размышляла колдунья.

– Отчего это никакое, – обиделись и запищали устрицы, прочитав ее мысли. – Зачем пришла, если не хочешь есть?

– Прошу прощения, уважаемые устрицы, но я тут ищу Лиса, вы не видели случайно?

– Ой, не могу, уважаемые, – еще громче запищали устрицы. – Животы надорвать можно!

– Вон там у дальнего столика с Пудингом отирается с Чеширским котом, видимо, – сообщила одна из устриц, отсмеявшись наконец. – Тому все равно есть не во что, кроме улыбки нет ведь ничего, вот и занимается только тем, что улыбается да сплетничает.

– А я слышала, что это у него маскировка такая, на самом деле он целый, но из соображений безопасности показывает только улыбку. Все равно спасибо большое, – ответила Прелестная Ведьма и поспешила к дальнему столику.

– Вот ты где, а я тебя повсюду ищу, – крикнула девушка еще издалека, завидев Лиса в компании с Чеширским котом, вернее, с его улыбкой.

– Доброй ночи, сэр, – вежливо сказала она, подойдя ближе и обратившись к коту.

– Доброй ночи, Мисс Осень. С прекрасным дебютом вас. Мы с вашим другом и наставником Мудрым Лисом поболтали, да я и сам прекрасно все видел. У вас не только выступление было волшебным, но и фотографии получились волшебные. Мы тут посмотрели с вашим другом. Надеюсь, вы не будете сильно против?

– Благодарю, сэр. Мне очень приятно. Я правда ужасно волновалась.

– Да, все прошло прекрасно, – добавил Лис. – Публика была в восторге, и я горжусь тобой. Хотя, надо признаться, вначале я тоже так волновался, что чуть не забыл, что обещал тебя фотографировать. Только когда на тебя направили луч софита, я сорвался с места и помчался ближе к сцене, чтобы фотографии получились крупным планом.

А тем временем Лис, переговорив с Пудингом, с подачи сэра Чеширского кота решил прихватить Пудинг с собой, чтобы не расспрашивать его обо всем, а потом не пересказывать Прелестной Ведьме. После согласия, полученного от Пудинга, Лис схватил со стола тарелку и помчался к калиновому кусту ожидать Мисс Осень с метлой, чтобы наконец отправиться домой…

Мисс Осень успела подняться на сцену со стороны кулис как раз вовремя, к самому началу награждения. На самом деле ей уже очень хотелось покинуть это место суеты и шума, она просто хотела, чтобы все завершилось как можно скорее. Девушка совсем не думала о награждении. Она была совершенно уверена, что все уже решено и наградят, как бывает обычно, КОГО НАДО. Главное, побыстрее.

Зазвучали фанфары, на сцену, освещенную огромной луной и бесконечным количеством софитом, под грохот оваций вышла ослепительная Анджелла.

– Дамы и господа, – обратилась ведущая к публике, – и вот наконец подошел самый торжественный, самый волнующий момент нашего вечера – награждение призеров и победителей Фестиваля колдовства!

Дамы и господа ответили громкими аплодисментами, свистом и криком. Фанфары загремели еще громче. Подождав с минуту, ведущая продолжила:

– И откроем мы этот незабываемый момент с награждения в номинации ДЕБЮТ. – Снова аплодисменты. – Ита-а-ак, самым неожиданным, самым ослепительным, самым незабываемым было выступление нашей дебютантки под номером тринадцать МИСС ОСЕНЬ! Поприветствуем!

Мисс Осень, стоявшая за кулисами, не сразу поняла, что происходит. Она совершенно не ожидала, что вообще прозвучит ее имя, а уж то, что оно прозвучит первым, было совсем нереально.