Какая доля этих блогов имеет отношение к бизнесу? Невозможно сказать. Как заявил нам Анил Даш, вице-президент Six Apart, Inc., крупнейшего мирового поставщика средств ведения блогов для бизнеса: «Когда все это началось, никто не следил за цифрами. Никому не известно, насколько это вырастет или как быстро будет достигнут рост».

Скорость принятия блогов также быстро растет по всему миру. Technorati утверждает, что в Азии и на Ближнем Востоке темпы роста даже выше, чем в Северной Америке. В 2004 году Сифри сообщил, что самый быстрый рост после англоязычных блогов демонстрируют блоги на фарси, а в июле 2005-го в Китае насчитывалось 1,25 млн блогов, хотя не все верят этой цифре. В любой стране, где распространены интернет-технологии, есть блоги. Некоторые блоггеры постят десятки раз на дню, и их блоги читают десятки тысяч человек; другие постят эпизодически и довольствуются тем, что делятся своими мыслями и опытами только с ближайшими знакомыми.

По оценкам Pew Research, до половины блогов являются частными: либо используются несколькими друзьями или членами семьи, либо спрятаны за корпоративными брандмауэрами, защищены паролями, а то и тем, и другим. В IBM свыше 3 тыс. внутренних блогов. В корпорациях растет популярность частных блогов, где они используются как «безопасная интрасеть» (clean intranet) для «внутренней» совместной работы.

На самом деле в блоге нет ничего сложного. Это всего лишь персональный веб-сайт, содержимое которого отражается в порядке, обратном хронологическому. Новые посты оказываются наверху, а не внизу страницы, позволяя легко отслеживать изменения.

В большинстве случаев посетители сайта могут идентифицировать автора и оставить свои комментарии, которые будут доступны всем. Блоги свободно соединены друг с другом с помощью гиперссылок. Найдите один, и вы, возможно, проведете несколько часов, щелкая на ссылках и переходя с одного блога на другой, а с него – на третий блог. Эти ссылки означают, что любой блоггер, которому есть что сказать, является частью глобальной сети, именуемой блогосферой. Три регулярных посетителя и всего одна ссылка в блоге или 10 тыс. посетителей в сутки и тысячи ссылок – каждый пост каждого блоггера в июле 2005 года обладает колоссальной потенциальной аудиторией в 20 млн человек и охватом почти в 12 раз больше. Мы подумали над всеми цифрами, которые сейчас озвучивают. Они не всегда согласуются друг с другом, но совершенно ясно одно: они огромны.

Потенциал этой блогосферы неразумно недооценили некоторые прежде влиятельные люди. Трент Лотт, бывший лидер сенатского большинства, утратил это звание после того, как блоггеры начали обсуждать комментарии, свидетельствовавшие о его симпатии к временам сегрегации[20]. Дэн Ратер выступил с необоснованными заявлениями о военной службе президента Джорджа Буша, и CBS решительно его поддерживала до тех пор, пока блоггеры не набросились на эти сомнительные утверждения[21]. Компании также совершали болезненные ошибки, недооценив силу отдельных блоггеров с «низкими рейтингами». Два производителя замков, о которых пойдет речь чуть позже, проигнорировали запощенные откровения о том, как открывать их замки, а один производитель электронных игр выплачивает $15 млн по итогам судебного процесса, начавшегося с жалоб на условия труда, опубликованных в блоге.

Самый важный аспект блога в том, что он носит диалоговый характер. Хотя ничто не сравнится с живым общением, реальность глобального бизнеса и отношений делает невозможными встречи с каждым действующим или потенциальным клиентом или потенциальным инвестором. Телефоны, факсы, электронная почта, SMS и мгновенные сообщения – все это расширяет «поле общения», так же как и интернет-форумы, доски объявлений и чаты. Но ни одно из этих средств коммуникации не позволяло одному человеку общаться со многими, находящимися в разных местах, из любой точки, где у него есть компьютер и доступ в Интернет, до тех пор, пока не появился блоггинг. В следующих главах мы познакомим вас со множеством людей, использующих блоги для своего бизнеса самым удивительным образом. В целом они убедительно свидетельствуют о происходящей коммуникационной революции и переходе от контролируемой односторонней модели к децентрализованной и интерактивной.