Впрочем, Меньшиков вскоре отправился в ссылку, а после кончины Екатерины I в 1727 г. по ее указанию императором был объявлен тот самый двенадцатилетний мальчик Петр II Алексеевич (1727—1730 гг.) при регентстве Верховного тайного совета, но Петр II скончался от оспы. Больше прямых потомков Романовых по мужской линии не было.

На русский престол «верховники» решили пригласить вдовствующую герцогиню Курляндскую Анну Иоановну (1730—1740). Анна была дочерью царя Ивана V, брата-соправителя Петра I. Для ограничения ее власти были составлены кондиции. Но вскре они были разорваны императрицей, а Верховный тайный совет распущен, став императрицей с сильной самодержавной властью.

Второй русской императрицей была Анна Иоанновна (1730—1740 гг.), дочь царя Ивана V. Ее правление называют бироновщиной, т.к. большую власть в государстве приобрел фаворит императрицы – Эрнст Иоганн Бирон.

Императрицу Анну Иоанновну упрекали в том, что с ней из Курляндии приехало много прибалтийских дворян и немцев. Немцы заняли ведущие государственные посты. Даже в Академии наук заседали Байер и Миллер, написавшие для такого порядка норманнскую теорию возникновения государства у славян.

В то же время для российских дворян – Анна: сократила срок их службы до 25 лет и отменила указ, по которому недвижимость наследовалась одним из сыновей по усмотрению отца. Закон вызывал недовольство дворян, т.к. лишал наследства всех остальных детей семьи.

В 1741 году недовольная немецким засильем гвардия совершила очередной дворцовый переворот, и на престол была возведена дочь Петра I Елизавета Петровна (1741—1761 гг.). Вновь власть перешла к потомкам Петра.

Дворянство после перетурбаций петровского времени и жесткого периода бироновщины смогло, наконец, чувствовать себя спокойно и жить, пользуясь полученными привилегиями.

По инициативе М. В. Ломоносова и при поддержке графа И. И. Шувалова в царствование Елизаветы Петровны в 1755 году был открыт первый в России Московский университет. И. И. Шувалов. Он же стал его куратором и создателем университетской библиотеки стал.

Наследником Елизаветы стал ее племянник Карл Петер Ульрих. Еще один внук Петра I, сын Анны Петровны и готторп-голштинского герцога Карла Петра. В России после крещения в православие – он стал зваться Петром III Федоровичем.

В июле 1762 г. Петр III был смещен с престола в ходе очередного дворцового переворота, во главе которого стояла его жена, Анхальт-Цербстская принцесса Августа-Софья-Фредерике – в православии Екатерина II Алексеевна.

Екатерина II (1762—1796 гг.) стала последней, 4-ой по счету императрицей на русском троне. Правила – 34 года.

Правление Екатерины II было плодотворным и насыщенным событиями. Реформы, присоединение Северного Причерноморья, войны с Турцией и Швецией, участие в разделах Речи Посполитой, подавление пугачевщины и политика просвещения. И завершило процесс раскрепощения дворянского сословия милостями и привилегиями.

Дворянство превратилось в подлинно господствующее сословие и считало правление Екатерины II своим «золотым веком». В «Жалованной грамоте дворянству» Екатерины II (1785 г.), закреплялись права и привилегии дворян, такие, как свобода от обязательной службы, налогов, право иметь свои сословные органы самоуправления – губернские и уездные дворянские собрания (чего не имело ни одно сословие), и др. Только дворяне в Российской империи могли владеть землей и крепостными. В том же 1785 г. была дана «Жалованная грамота городам», учредившая городское самоуправление.

Всего с 1721 по 1917 год в Российской империи имелось 10 императриц, из них 4 – были самодержицами (главой государства), а 6 – бесправными супругами при императоре).