Взгляд дракона на секунду обжёг меня. Сначала я не поняла, почему, но затем осознала, что творю, и смущённо одёрнула руку.

– Я ведь для этого и пришла в “Навилетт”! – честно сообщила я. – Ну, не только, но найти маму – моя заветная мечта. Нам не давали никакой информации по делу о её пропаже, дескать, это всё секретные исследования. Какая чушь! Но вы же… вы же можете рассказать, что там произошло? Да хотя бы место назвать! Я бы сама…

– Мирабелла, – голос дракона стал низким и угрожающим. Я осеклась, а он несколько раз сжал и разжал пальцы и болезненно поморщился. Можно подумать, моё прикосновение было настолько противным! – Вы не понимаете, во что лезете.

– Так расскажите! – я не смутилась переменами в его поведении. – Как вы спаслись? Вы видели, как пропала мама?

Температура в кабинете всё падала…

– Адептка Вествик, – ледяным голосом сказал ректор. – Вы сами сказали, что информация о пропаже ректора Зирафель секретна. Настолько, что её не сообщили даже вам, её семье. Так с чего же вы взяли, что я раскрою подробности?

Я замолчала и отступила на шаг, с удивлением вглядываясь в хмурое лицо ректора.

– И если вы полагаете, что я допущу, чтобы моя адептка сама отправилась в место, где десять лет назад пропала экспедиция, состоявшая из опытных магов, то вы жестоко заблуждаетесь, – жёстко добавил ректор и сверкнул зелёными глазами.

От обиды я даже икнула.

– Знаете, на миг мне показалось, что вы… – начало было я, но вовремя заткнулась.

– Да-да? – в голосе ректора снова послышалась насмешка.

– Ничего. Мне пора в комнату. Если вы хотели поностальгировать о славных деньках прошлого, то я вам не помогу. Мне было десять, когда исчезла мама, она была одержима исследованиями и всегда пропадала на работе, так что я мало что о ней помню. И раз вы не хотите мне помогать, имейте в виду: и без вашей помощи разберусь, господин ректор!

Он склонил голову к плечу и посмотрел на меня с искренним интересом.

– В таком случае удачи вам, адептка Вествик, – сказал он неожиданно серьёзно. – Но и вы имейте в виду: у вас ничего не выйдет.

– Почему? – озадачилась я.

Ректор подошёл, наклонился к самому моему лицу и произнёс:

– Потому, что есть вещи, в которые юным адепткам лучше не лезть. Это может закончиться печально. Надеюсь, вы меня услышали.

Виридиан был так близко, что я во всех подробностях рассмотрела удивительный узор его радужки и замерла, как загипнотизированный кролик. Тёмные переплетения напоминали корни дерева Тар-дан, и казалось, что они таили в себе не меньшую силу. Я была зачарована им ровно до того момента, пока не осознала…

– Вы мне угрожаете?

Он саркастично изогнул бровь.

– Напротив, я забочусь о своих адептах и присматриваю за ними. Вот вы, например, так ничего и не сделали со своими коленками…

– Вот и присматривайте за адептами, а не за моими коленками! – выпалила я и стрелой вылетела из кабинета…

…где тут же врезалась в какую-то женщину, чудом не сбив её с ног.

– Возмутительно! – прошипела она.

Про себя я согласилась: возмутительно, когда ректор академии запугивает адепток ночью и пялится на их ноги днём! Но затем я догадалась, что, вероятно, нас с этой женщиной возмущают разные вещи. Я подняла на неё рассеянный взгляд.

Она была настолько красива, что глаза слепило. И, кажется, об этом знала, потому что всячески подчёркивала внешность облегающим платьем и тяжёлым макияжем. В общем, сложно было не узнать в ней ведьму, несмотря на золотые волосы и ярко-голубые глаза.

– Извините, – пискнула я.

Она подбоченилась и окинула меня высокомерным взглядом.

– Что вам нужно у ректора в столь поздний час?