Я закивала и поохала, делая вид, что слушала причитания Полинки.

На кухне крохотной забегаловки “ У Павлыча” стояла адская жара. У меня ныли плечи и спина, тело было покрыто потом. Я грезила об окончании долгого трудового дня и мечтала добраться до съемной квартиры… Поэтому слова официантки Полины пропустила мимо ушей!

Даже если в них была важная информация, то она утонула среди причитаний и жалоб на халявщика-мужа.

***

Как только добралась до съемной квартиры, я с наслаждением полезла в душ, кое-как умылась. Напор воды на пятом этаже был слабым, трубы ржавыми. Вода текла желтоватая. Обстановка в квартире — крайне убогая, даже в безветренную погоду по комнате гулял сквозняк. Но мне удалось снять целую квартиру за гроши, это ли не счастье!

Новый город, квартира… Новая работа — посудомойщицей в занюханном кафе. Прошлый босс с его загребущими лапами, сильным, рельефным телом остался позади. Вот уже полтора месяца прошло. Но я до сих пор иногда видела во снах продолжение грязных приставаний и облапываний боссом.

Затворническая жизнь и постоянные переезды с места на место лишали меня возможности найти мужчину. Какой мужчина?! Мне бы выжить и не примелькаться в одном месте, не проболтаться случайно!

Знакомства я заводила с осторожностью, близко ни к кому не привязывалась. У такой жизни были причины. Я старательно не вспоминала о них, чтобы не думать о грустном. Но в последнее время все чаще начинала сомневаться: стоило ли лишать себя всего? Может быть, настал момент, чтобы остановиться? Может быть, да. Может быть, нет. Рисковать я не могла. Эх… К черту все сомнения. Я решила, что пойду на кухню, вскипячу чай и съем шоколадку.

На кухне я включила переносное радио, оставшееся от прежних квартирантов. Затрещав, оно выдало громкий ор рекламы. Отрегулировать громкость не удалось, пришлось выключить радио. Наверное, всего минута прошла за моими тщетными попытками справиться с прибором! Минута, не больше!

Что может случиться за одну минуту?!

Однако именно за эту минуту и произошло ужасное. В квартиру проник посторонний, но я не заметила. Только когда по кухне пронесся мужской бас, я поняла, что именно я прозевала.

— Привет, Теплова Арина Семеновна!

Мужской голос прогремел на всю кухню.

Ой, мамочки! Нет-нет, не может этого быть! Это он?! Мой босс? О нет, только не это!

Я увидела его отражение в окне и обернулась: передо мной стоял Игнат Валерьевич: джинсы, куртка, футболка, куртка, едва не трескающаяся на широченных плечах. Крепкий подбородок, суровое лицо мужчины, которому немного за сорок. Его взгляд был острым, искрящимся, пробирающим до мурашек.

Растерявшись от его внезапного появления, я вздрогнула и выронила чашку. Моя любимая кружка с ламой разбилась на десятки осколков. Босс невозмутимо шагнул вперед, осколки захрустели под толстой подошвой модных кроссовок.

— Поздороваться не хочешь?

Наглец присел на хлипкий кухонный стол крепким задом и сверлил меня нехорошим взглядом.

— Н-н-не хочу! — с трудом нашлась, что ответить. — Что вы здесь делаете?

— За тобой приехал, душенька, — хмыкнул.

Тон его оставался издевательским и холодным.

— Как вы вошли? Замок вскрыли?

— Такой замок вскроет любой.

— Всегда знала, что вы — бандюк!

Теперь настала его очередь удивиться.

— С чего такие выводы?

— С того! Фирма липовая, личности подозрительные ходят. К тому же ваша рожа…

— Лицо!

— Простите. Рожа вашего лица исключительно криминальная.

В ответ Соболев ухмыльнулся.

— Частично ты права. Фирма липовая, для отвода глаз. Но я не бандит, а владелец ЧОП. Расшифровать, душенька моя быстроногая? Или сама догадаешься, что это значит?