Они просидели, обнявшись и не произнося ни слова, два часа. Время посещений подошло к концу. Собираясь домой, Мария вдруг задумчиво сказала:

– Странно это все. Я, конечно, не врач, да и опыт работы медсестрой у меня минимальный, но не похоже, что существуют серьезные причины не выписывать тебя, – и она покачала головой.

Проводив супругу, Максим решил немного отвлечься от тягостных мыслей и отправился в больничную столовую, чтобы поужинать. Он еще не мог до конца осознать, что жизнь его почти закончена.

Многим больничная еда не нравится, но Макс был от нее просто в восторге. Еще не дойдя до столовой, он начал ощущать этот неповторимый запах борща, гречки с мясной подливой и свежего теплого хлеба.

Захлебываясь ароматами, Максим быстро набрал всего, что было, и, приземлившись за свободный столик, начал наслаждаться трапезой, но тут к нему подсел мужичок преклонных лет.

– Я знаю, что тебе тоже поставили диагноз «кранты», – беспардонно, не здороваясь, завел разговор незнакомец. – Но есть выход!

Максим из вежливости кивнул.

– У моего дальнего родственника зять ученый, – продолжал мужичок. – Так вот он в своей лаборатории проводит испытания таких камер… – он запнулся, пытаясь вспомнить название. – Тьфу ты! Да как же они?.. Ах да! Анабиозные камеры. В этих камерах человека замораживают, и его болезнь, как и жизнь, на время останавливается. Думаю, тебе это будет интересно.

«И этот тоже про заморозку, – подумал Макс. – Странно… Но в моем положении и такой соломинкой пренебрегать не стоит».

И он уже более заинтересованно посмотрел на собеседника, а тот не умолкал:

– Этот самый ученый уже провел успешные опыты на животных, а теперь нужно переходить к испытаниям на людях. Вот я и решился стать одним из первых. Для нас участие в эксперименте будет бесплатным, – с гордым выражением лица произнес он. – А вообще такая заморозка будет доступна только миллионерам!

Он подвинулся поближе и шепотом добавил:

– Есть еще свободные камеры. Надумаешь – просто позвони по этому номеру. – И мужичок протянул Максу визитку.

Пока тот ее разглядывал, незнакомца уже и след простыл – он будто растворился в воздухе.

Максиму визитка показалась знакомой, и он, вернувшись в палату, достал из тумбочки бумажный прямоугольник, найденный ночью у двери. Как он и предполагал, визитки оказались идентичными.

Разглядывая их, Макс вновь почувствовал знакомое головокружение. В глазах потемнело. Понимая, что сейчас произойдет, Максим успел качнуться в сторону кровати и, упав на нее, тут же провалился в темноту.

Открыв глаза, он вновь увидел Машу и сухо спросил:

– Сколько дней на этот раз?

– Семь! – со слезами воскликнула Мария и принялась обнимать мужа, едва не задушив его.

– Как самочувствие? Можешь встать? – спросила она минуту спустя, вытерев слезы.

– Терпимо, – натянув улыбку на лицо, ответил Макс.

Чувствовал он себя погано, но сказать об этом жене не решился и поэтому отвел глаза.

Взгляд его упал на руку Маши, сжимающую те самые визитки. Максим вопросительно посмотрел в глаза супруге. Та покраснела и, улыбнувшись, извинилась за свое любопытство.

«Все понятно, она уже туда звонила», – подумал Максим и, вздохнув, произнес:

– Рассказывай.

Маша начала свой долгий рассказ с того, как нашла в кровати Макса визитки и из интереса набрала номер, указанный на них. Это оказался телефон одного малоизвестного исследовательского института, расположенного в Подмосковье. Там Марии сообщили, чем они занимаются, и девушка поняла – это шанс для них, и его нельзя упустить. Ведь другого выхода попросту нет. Тем более что для первых пациентов процедура действительно была бесплатной, правда, только первые пять лет. Но там, глядишь, и лекарство найдут.