Но мы обе знали, что я не могу отказаться.

– Хорошо, – обреченно произнесла я, и стоило этой фразе покинуть мои уста, как Астра тут же схватила меня за руку и потащила наружу.

– О, она все-таки согласилась!

Я замерла, увидев тех, кто пришёл вместе с Колючкой. На меня смотрели три пары глаз, и всех их я не знала. Это были совершенно незнакомые мне ширеле. Я хотела было спросить их имена, но Астра повелительным жестом призвала всех к молчанию.

– Итак, сегодня мы с вами поможем нашей сестре влиться в общество! – произнесла она. – Наша Лунолика боится даже собственной тени, поэтому чтобы раз и навсегда победить её страх, мы должны подвергнуть её испытанию! Она должна почувствовать и побороть самый сильный страх из всех!

Я уже почти не слышала Колючку, стук моего сердца полностью заглушал её слова. Я в панике огляделась, где же Лунайра?!

– Готова? – обратилась ко мне ширеле с бирюзовыми волосами и на удивление светлой кожей, почти белой.

В основном у дочерей Луны кожа имела голубые, синие и серые оттенки – как правило темные.

– Я…

– Зачем её спрашивать? – перебила меня Астра. – И так понятно, что готова.

– Что ты задумала? – спросила я, сложив руки за спиной, чтобы ширеле не заметили дрожь.

– Ты отправишься в самое жуткое место, – понизив голос, проговорила Астра, смотря в мои глаза. – В Горящие Земли! Побудешь на границе всего пару лунут, этого будет достаточно. Все твои страхи унесет ветер, и ты станешь нормальной.

– Тебя не беспокоит, нормальная я или нет! – воскликнула я, сделав шаг назад. – Ты просто хочешь поиздеваться надо мной!

– Да я ради тебя стараюсь, глупая! – завела глаза Астра. – Старейшинам не нравится твоё поведение, они могут просто попросить Луну забрать тебя, и ты больше не вернешься сюда, слившись с нашей прародительницей. Ты этого хочешь? Не спорю, это честь, но тебе так мало лун, и ты ничего не знаешь о мире. Сейчас на твоей стороне только Лунайра, но она не сможет противиться решению Лунной Общины.

– И чем поход к границе мне поможет? – я положила ладонь на грудь в области сердца, стараясь унять его бешеный ритм. – Это же нарушение закона! В Лунной Книге ясно написано, что нам нельзя приближаться к Горящим Землям! Если я туда пойду, Старейшины только разозлятся!

– Они бы сердились, будь это кто-то другой, – хмыкнула Колючка. – Но это ты, Лунолика – лунница, которая отрешенно проводит ночи в одиночестве. Твой поступок лишь обрадует их. Конечно, они могут тебя наказать, не исключаю, – она развела руки и слегка ухмыльнулась. – Но также они увидят изменения в тебе, поймут, что ты больше не та, кем была. Не дрожащий на ветру листок, не бледный луч, а достойная дочь Луны. Разве нарушение закона не стоит этого?

– Я никогда не пойду против писания в Лунной Книге! – я не собиралась слушать сладостные речи Астры. – Отстаньте от меня, если моя судьба рано отправится к прародительнице, что ж, пусть так и будет.

– Глупая, – протянула Астра и вдруг, метнувшись ко мне, схватила за плечи. – Не порть мне веселье, думаешь, у тебя есть выбор? Нет его! И никогда не будет! Делай то, что тебе говорят, и потом сама меня будешь благодарить.

Молчавшие до сих пор лунницы вдруг засмеялись, и от их смеха у меня мурашки побежали по коже. Я беспомощно огляделась, ища глазами свою шилэнис, но Лунайры нигде не было видно.

– Будь хорошей дочерью Луны, – наклонившись к моему уху, проговорила Астра. – Иначе тебе не светит слиться с нашей прародительницей, я могу просто оттащить тебя к Горящим Землям и вытолкнуть на Солнце, а он испепелит не только твою плоть, но и душу!

– Хорошо… – я отвела взгляд и покорно опустила голову.