От этого факта мне становится немного не по себе.

Стареть здесь в неизвестности и безысходности никак не входит в мои планы. Но с приезда прошло уже четыре дня, а император так и не изъявил желание призвать меня к себе.

- Доброго утра, Ваше Высочество, - горничная раздвигает шторы, впуская яркие лучи летнего солнца.

- Надеюсь, что доброго, Лесандра, - отвечаю, вставая с кровати и накидывая пеньюар. – Ванна готова?

- Конечно. С маслом гардении, как вы любите.

Пока я моюсь, горничная наводит порядок в спальне и поджидает меня за накрытым к завтраку столом. Еда здесь более плотная, жирная, основательная, чем в королевстве фениксов. Много зерна и хлеба. Много специй. В первый день я была в ужасе, когда подали чай, а он оказался таким жгучим, что даже глаза заслезились. Симона, пожилая женщина, которая показывала покои, долго смеялась, глядя на меня и приговаривая:

- Мед размешайте, Ваше Высочество, имбирный чай так пить нельзя.

Но сколько бы я не размешивала, вкуснее напиток не становился. Хорошо, что привезла с собой травы, которые можно заваривать, а то пила бы только воду.

- Сегодня весь дворец гудит, - сообщает Лесандра, подкладывая мне на тарелку очищенные фрукты.

- С чего бы? Опять какие-то наложницы повыдергивали друг другу волосы, не поделив подарки императора? - спрашиваю, впрочем, без особого интереса.

- Нет. Лучше, - горничная выдерживает драматическую паузу и продолжает, - с сегодняшнего дня в столице, как и во всей драконьей империи, начинается Неделя Жизни.

- Что? – я удивлена, хоть и читала много чего о жизни и быте драконов, подобное название не попадалось ни разу.

- Неделя Жизни, - повторяет Лесандра. – Семь дней, во время которых свободные драконы ищут пару.

- И как они это делают?

- О, это вообще интересно, - глаза горничной горят, когда она рассказывает. – У них все расписано по дням недели. Сегодня первисток. В этот день положено заявить о своих чувствах тому, кто нравится.

- И как это делают? – спрашиваю с любопытством.

- Как угодно. Мужчины чаще всего просто дарят сладости и цветы, сообщают о намерениях. Женщины делают хитрее. Пишут послания, - горничная мечтательно улыбается.

- В-о-о-от как.

- Ага. В этом послании можно написать, что угодно. Главное не слова, а специальная бумага и воск, которым запечатывают письмо. Они говорят о намерении. Даже, если там девушка просто спрашивает о здоровье. Мужчина, увидев бумагу, сразу поймет, что именно дама хочет сказать.

- Витиевато как, - говорю, задумчиво допивая травяной отвар.

- Ну да. Это, чтобы девушку не смущать, наверное. Если мужчина ответит на письмо, значит, переходят ко второму дню, - продолжает рассказ горничная.

- А если не ответит? - спрашиваю.

- Женщина поймет, что ее чувства безответны и будет искать в другом месте, наверное, - Лесандра пожимает плечами.

- Наверное…

Наш разговор прерывают громкие голоса и шум из коридора.

- Я на минутку, Ваше Высочество, - горничная выходит в дверь и действительно, через несколько коротких мгновений возвращается.

- Ну, что там? – спрашиваю с интересом.

- Император пришел!

- Сюда?

- Да! Принес подарки и будет их вручать фавориткам. Нам разрешено понаблюдать за процессом.

- Да уж, великая честь, - отвечаю недовольно, но через секунду передумываю, - хотя… почему бы и нет?

Горничная удивлена, но ничего не спрашивает, поправляет мне волосы, и мы выходим в коридор.

- Где он? – спрашиваю.

- Сказали в саду.

- Лесандра, где мы можем так стать, чтобы нас видно не было, но императора я бы рассмотрела?

- О! Знаю! Мы можем на него смотреть из окна в коридоре второго этажа. Там есть хорошее местечко, возле цветов. Нас заметно не будет, а уж мы сможем все увидеть, как нам нужно.