– Каких-таких перемен, сударик ты мой? – огладил белоснежную бороду дед, – какие ту могут быть случаи-события?.. Разве вон Петруха Бирюк второй день тверезый, так то не событие, то через сердце, говорит, остановку два раза объявляло, еле уговорил, мол, ещё чуток постукать, хотя бы до полусотни. Всё как всегда. Ванятка Упырь вон прёт опять целую телегу пользованных веников с горбани, где сторожует, ох и разленился человек, приутямился же где побираться, при такой-то траве да кормить кролей такими обмылками, тьфу!.. Ох и мода, ну и мода, – покачал он головой на идущего мимо паренька, чьи тонюсенькие ноги были донельзя обтянуты джинсами, отчего шагалось ему нараскарячку. – Тарангуль ведь тарангулем…

– Стало быть, – развивал вопрос Куян, – ничего-то у вас здесь не пропало, никого-то здесь никто не обворовал?

– Сплюнь! Чего воровать-то у работяг, разве соли со спины наскрести. Как ограбила последний раз советка, с мясом вырвала, так мало у кого из таких «кулацких отродий» заначка больше чем на печатку мыла, – дед досадливо пристукнул в землю клюкой, нарисовал несколько ему одному понятных знаков. – Да и приучены сызмальства не ложить лишнего на виду, ведь дальше положишь – ближе возьмёшь.

– Да не пыжься ты павлином, синичка убогая, – похлопал Куяна по спине Никифор, – ведь распирает, не разойдись по швам.

– И впрямь, о чём ты, сударик, чего тень на плетень-то наводишь?

– Ну, вы даёте, распред-вашу мазь, хоть в святые объявляй…

Подошли ещё два мужика, из соседей, на вопросы Куяна также только и пожали плечами – ничего не видели, ничего не слышали – с утра на огородах. Тут на лавочку плюхнулся Василий Чеботарёв, заглазно «Жлоботарёв» – огромный, толстенный мужик, работающий шофёром-снабженцем в райсельхозтехнике. Враз стало тесно, Куян пересел на камушек.

– Мужики! – Василий то и дело отирал взмокающее лицо, отпыхивался, наполнял воздух перегаром, запахами чеснока и закисшего пота. Лавочка от его возбуждённого ёрзанья жалобно поскрипывала. Дед Мокей на всё это едва заметно поморщился. – Мужики! Это что же такое творится, мужики?! Обчистили ведь меня, как липочку, пока рыбалил на Чигалке. И баба, стервь, ни сном ни духом, и пацаны. И ведь знали скоты что брать, самое ценное хапнули – раздатку на «уазик», поршневую и коробку волговские, прокладки, два зиловских коленвала, подшипнички самые что ни на есть преходовые… Ну не сволоты ли? С «Москвича» моего и то задний мост не поленились выдрать, прямо с колёсами, с резиной и карданом. Шифера листов полста огребли! Баба клянётся, мол, утром всё было на месте. Бы-ыло, спала сволота без задних ног, а то я не знаю. Ну, я её за такую бдительность, само собой, трохи приласкал… – Василий осмотрел теплеющим взглядом кулачище и лизнул ссадину. – Может, вы, мужики, по-соседски, подсекли чего-нибудь подозрительное, может, толкнула сволота за бесценок кому-нибудь за всё-то моё хорошее, не стесняйтесь, мужики, кройте правду в матку?

Мужики переглядывались, пожимали плечами, да нет, мол, ничего такого не примечали.

– Ещё ведь хотел, дурак, на своей машине поехать, так нет, уговори-иили…

– Так заяви, Вася, пока не поздно, – чрезмерно участливо посоветовал Куян, то и дело прикашливая.

– Да несподручно, дядь Миш, побаиваюсь, у меня там кое-что без бумажек, за наличный магарыч. И ведь как знали сволоты, что брать, как навёл кто знающий. Йэ-эх, узнать бы кто, – он мечтательно осмотрел кулачище.

– Чегой-то у двора Володьки Салашного суета нехорошая, – сказал дед Мокей, вглядываясь из-под ладони вдоль улицы.

Владимира Салашного, мужика лет шестидесяти, только что вынули из петли, уже остывшего. Прощальная записка гласила: «Пракленаю пазарившихся на моё добро не бывать вам от него добру». И подпись – «В. Салашный в полной ясности ума и разумности». В предбаннике же был разворочен пол и вырыта яма метра на полтора глубиной.