– Очень рада вас видеть, Ваше превосходительство, – приветствуя незаметно подошедшую к ней баронессу Ахриссу, сказала девушка.

Демонесса доброжелательно улыбнулась, насколько вообще могла быть дружелюбной улыбка в её исполнении. Всё-таки рот, больше похожий на рыбий, давал весьма ограниченные возможности в мимике. Более того, в больших жёлто-салатовых глазах открыто читался намёк на задуманную гадость.

– Госпожа Пелагея, вы не представляете, сколько удовольствия доставляет мне ваше общество. Тем более приятно увидеть вас на таком событии. Вы уже знакомы с Его высокостью Аворфисом?

– Да, я познакомилась с ним несколько дней назад.

Баронесса ни разу не принимала при Лее человеческий облик, но всё равно выглядела великолепно. И это несмотря на отсутствие носа, рытвины на лице, как после оспы, и длинные уши, изнутри которых росли непрерывно двигающиеся отростки ядовито-оранжевого цвета. Почему-то инстинктивное отталкивающее чувство, всенепременно возникающее из-за её своеобразной внешности, невероятно быстро пропадало. Ахрисса умела быть очаровательной… Если того хотела, конечно. Молодой женщине достаточно было вспомнить, как во время одного из боёв на арене, та поставила на сторону впоследствии проигравшую. Любая фурия позорно бы бежала, лишь бы не столкнуться с разъярённой демонессой.

– И как вы его находите? – полюбопытствовала наместница Крудэллиса.

– Отдалённо он напоминает мне Его превосходительство Ал’Берита. Правда, скорее это связано с его манерой вести дела, нежели с чем-либо большим.

«Вроде хорошо сказала. Молодец. И не охаяла, и не похвалила», – с некой радостью подумала Лея.

– Отдалённо? Так вы не знаете, что он, – баронесса замялась, словно ей требовалось подобрать нужное слово, и уже тише, как по секрету, добавила. – Немногим родственник виконта. Он сын его бывшей пассии Ашенат.

Решившая только и делать, что улыбаться Ахриссе (быть может, та и уйдёт поскорее, оставив человека в покое!), девушка внутренне напряглась. И потому, кажется, её улыбка становилась натянутой. Но ведь ничего подобного услышать она не ожидала! Глаза беспокойно посмотрели на баронессу, делающую как можно более участливый и заботливый вид. Но актриса из неё оказалась не такая хорошая. На выразительном лице нельзя было не заметить отголоски истинных чувств. Однако спросить больше ничего не получилось.

– Второй заместитель наместника Аджитанта. Господин Аворфис! – возвестил церемониймейстер, собрав любопытные взгляды на одном единственном демоне. Этого мгновения хватило, чтобы собеседница как будто растворилась среди прочих гостей герцога, оставив Лею на растерзание её сомнениям.

Пожалуй, никто не смотрел на барона так внимательно, как делала это молодая женщина. При этом умом она понимала, что вот уж никак не следует сравнивать человеческие обличья обоих демонов, но… ничего поделать с собой никак не могла. Глаза сами выявляли какие-либо схожие черты.

«Вот! Нос вроде похож… А если не обращать внимания на внешность, то характер-то вполне», – пронеслось в её голове, прежде чем молодая женщина жёстким усилием воли остановила неугомонный поток абсурдных мыслей. Все раздумья и вероятные претензии разбивались о стену осознания, кем является для демонов сама Лея.

«Тем более, – выдал новое умозаключение, мгновенно ставший куда как более благоразумным, мозг. – Тем более, что Ахрисса сказала «немногим родственник». Не стала бы она играть словами, если бы не хотела просто поиздеваться над человеком».

Эта догадка заставила её спокойно вздохнуть. Некая Ашенат, видимо, и правда имела место быть. А всё остальное лишь домыслы. Таким образом, приведя хаотичные думы в порядок, Лея обнаружила, что основная и самая главная часть церемонии закончилась, а она даже не заметила.