– Ты разве куришь? – удивился младший брат. – Неожиданно.

– Нет! – воскликнул Ричард. – Но…

– Немедленно выброси эту гадость! – вспылил Томас, посмотрев на брата. – Фу! Ненавижу запах табачного дыма! А ты, видать, собрался уйти на тот свет раньше времени?!

– Меня печалит тот факт, что тебе отшибло память, братишка, – признался он, – словно сожжена сотня книг, до которой я еще не дошел…

– Какая сотня книг?! – спросил он. – Ты пишешь?

– Да, пока ты был в коме, я многое написал, – с грустью произнес Ричард. – Многое, что мы обсуждали исключительно вдвоем.

– Как я мог что-то обсуждать с тобой, находясь в коме? – нахмурился Томас, растаптывая противную сигарету, брошенную Ричардом. – Тебе, наверное, приснилось!

– Я потом расскажу… – отнекивался Ричард. – Буду надеться, ты сам вспомнишь, что происходило и сколько всего еще нам предстоит сделать. Путешествия не закончились.

– Даже, если что-то было, то я не хочу это вспоминать, пойми, – четко выразился он. – Мне хочется обычной жизни, где я, начав работать в такси, могу каждый вечер приходить домой к любимой, растить детей.

– Не будешь присоединяться к моей фирме? – напрямую задал вопрос старший брат, глядя на Томаса. – Ты передумал?!

– Присоединюсь, – сказал он. – Но и своим путем пойду, прошу, пойми меня, Ричард, пожалуйста.

– Конечно, – произнес он, проверяя остались ли еще сигареты. – Я все понимаю, братишка. Не буду давить.

– Спасибо! – воскликнул Томас, обняв старшего брата. – Очень тебя люблю. Не забывай это!

– Всегда помню, – подметил Ричард, сжав кулак и поднеся его к своему сердцу. – Ты навсегда останешься моим младшим братиком.

– Ричард, я пойду, – посмеялся Томас, отдаляясь от него, – не хочу разрыдаться, пуская в ход лужи.

– Ой! – засмеялся он в ответ. – Будто я не видел твоих слез!

– Все-таки мне уже не двенадцать, брат, – напомнил он ему с улыбкой. – До встречи. Я буду на связи.

Убедившись, что младший брат оставил его одного, Ричард достал сигареты, стал поджигать их одну за другой и вставлять в рот. Наверное, это выглядело забавно, если бы не внезапно схвативший его кашель. Упорство и настойчивость взяли вверх, помогая ему осуществить задуманное. Думая о том, как многое стерлось из памяти Томаса, он чувствовал, что в его душе рождается апатия ко всему миру.

В ближайшем магазине он купил пару бутылок виски и, вспомнив молодость, отчаянно напился. Вокруг себя он вновь увидел мерзких тварей, вьющихся под ногами. Взяв книги, что были тщательно спрятаны, он внезапно захотел сжечь их, слыша внутренний голос, разрешающий развести огонь в помещении и устроить пожар. Ричард сел на пол рядом с пустыми бутылками и постарался заснуть, чтобы не стать причиной катастрофы.

Мне будет тебя не хватать

Врачи тихо перешептывались. Они принимали обездвиженное тело Ричарда Прайса, обсуждая когда-то подписанный им отказ от пересадки сердца, и качали головой, явно осуждая его выбор. Медсестры и санитары вспомнили Томаса, пролежавшего в одной из палат восемнадцать лет, и начали доставать его некорректными вопросами, после чего были грубо посланы взрослым мужчиной, который потерял брата.

– Спокойнее, – произнесла Эми, – им любопытно.

– Я не хочу разговаривать! – сорвался Томас. – Ни с кем!

Эми отошла от него, присев на кресло в ожидании новостей и думая о том, что ее сын стоит на очереди в клинике, и, может быть, ей сейчас сообщат, на каком он месте спустя несколько лет. Врач, осуждающий выбор Ричарда Прайса, медленно подошел к молодой женщине, держащей за руку подрастающего сына.

– Не знаю, как сообщить вам эту новость, миссис Андерсен, – напряженно говорил он, – до этого момента я даже не мог предположить…