– Осталось эту правду узнать нам. – Алекс произнес это вслух.

Каменные своды подземелья отозвались гулким эхом. Алекс зажег свечу, стоящую на большом кованном сундуке. Зажег без огнива. Он наконец овладел этим искусством. Кроу вспомнил, как легко это выходило у Ады. Она управлялась со стихиями легко, словно играючи. Ему же пришлось потратить немало сил и времени, когда огонь, вода и воздух стали хотя бы немного подчиняться ему. Вот как раз вчера вызванный им ветер, а это действительно был просто ветер, так напугал кухарку своим воем. Ему не сразу удалось справиться со стихией. Ветер закрутился в вихрь, его сила нарастала, и Алексу с трудом удалось утихомирить его.

Сейчас он пришел сюда, чтобы воспользоваться одним колдовским артефактом. Тем самым, который отдала ему Ада. Книга гаданий. «Ключи». В том, что она отдала книгу ему, белые ведьмы ее тоже обвинили. Что ж посмотрим, что книга расскажет ему о причинах.

Кроу прикрыл глаза, чтобы как можно точнее представить себе молодую лесную ведьму. Ярко увидел перед собой ее мягкие карие глаза, смеющиеся губы и очаровательное личико. Пышные волосы темным покрывалом укрывали ее плечи. Ник сказал, ведьмы обрезали их. На миг он испытал вспышку ярости, и образ растаял. Пришлось начинать сначала. Наконец, все получилось. Ада стояла перед ним, как живая. Тогда он задал книге вопрос:

– Зачем она белым ведьмам?

Перелистал тонкие хрупкие страницы, они негромко шуршали, пока не почувствовал нужную. Остановился и затаил дыхание. Надпись на странице была четкой и очень короткой, буквы написаны изящным курсивом.

«Обретение власти».

Гадание оставило больше вопросов, чем ответов. Алекс долго сидел нахмурившись. Власть. Короткое слово, но в нем полно смысла. Ада нужна белым Хранительницам для обретения власти? Почему именно Ада? Какую власть хотят обрести ведьмы? Гадать повторно не имело смысла. Придется разгадывать эту загадку по-другому. Но в своем главном предположении он оказался прав – Аду забрали не из-за нелепых обвинений, а совершенно по иным причинам.

***

Утром они завтракали втроем – Алекс, Ник и Эрин. Завтрак был подан в малом зале рядом с библиотекой. Там было уютнее, чем в огромном парадном зале, где Алекс вчера встречал своего гостя. Кухарка не сбежала вопреки опасениям и приготовила весьма сносные лепешки. Кроу церемонно представил лорда Брайди своей жене. Эрин тепло поприветствовала его, и они уселись за стол. Этим утром Ник выглядел уже намного лучше, хотя на его лице и застыло выражение плохо скрываемого отчаяния. Они не стали скрываться от Эрин и кратко посвятили ее в суть дела.

– Господи, так я не одна такая? – Вскричала молодая женщина, изумленно переводя взгляд с одного лица на другое. – Неужели есть в нашем королевстве еще такие же, кому повезло быть связанными узами брака с колдунами?

На слове «повезло» Эрин сделала особое ударение. Она повернулась в вполоборота к Нику и с интересом рассматривала его.

– Так вы утверждаете, что ваша жена – ведьма? – спросила она. Ее голубые глаза сияли от любопытства.

– Да, – Ник кивнул, подтверждая факты. – Она белая ведьма, Хранительница.

– А когда вы женились на ней, то уже знали, что она ведьма?

Ник улыбнулся, на какое-то время далекие воспоминания убрали с его лица хмурое выражение и осветили глаза:

– Я знал это с нашей первой встречи.

Эрин, обернувшись, кинула мимолетной взгляд на Алекса, лениво пощипывавшего лепешку, и вновь вернулась к беседе с Ником.

– И как вы восприняли это? – спросила она. – При каких обстоятельствах вы познакомились?

– Ада спасла меня от медведя. Он собирался сожрать меня, а она его остановила.