− Ну, зачем же так напрягаться…

− Зря шутите, Григорий Александрович. Мы хотим, чтобы вы стали нашим союзником. Вы можете серьезно помочь общему делу.

− Да неужто? Вы меня заинтриговали в корень. И каким образом, если не секрет?

− Это и будет главной темой встречи с нашим представителем.

− Я, кажется, догадываюсь, о ком идет речь. Не Колбасьев ли часом имеется в виду?

Олег Вадимович помолчал.

− Вы проницательны, − наконец произнес он. − Речь именно о Колбасьеве.

− Кандидатура отклоняется, − сказал я. − Мы уже встречались, и вел он себя при этом самым похабным образом. Я не буду с ним разговаривать.

─ Я знаю об этом инциденте. Сожалею. Наш коллега был неправ. Но дело в том, что Колбасьев ─ один из руководителей региональной «Защиты» и основной переговорщик в подобных случаях…

─ Не агитируйте. Я буду говорить с вашим главным лицом. Или не буду говорить вовсе. Точка.

─ Боюсь, это не так-то просто…

─ Отчего же? Насколько я знаю, Петровский сейчас в Лягушкино, у себя на фазенде…

Петровского я назвал по какому-то наитию, и лишь потом сообразил, почему. Ну конечно! Петровский − олигарх и, вполне возможно, один из спонсоров «Защиты». Петровский, неожиданно сделавший Колбасьева ближайшим сотрудником, но, главное, подручным в негласных делах. Петровский, из, якобы, ностальгических мотивов построивший в Лягушкино фазенду, которая может служить региональной штаб-квартирой «Защиты»…

Олег Вадимович отчетливо крякнул.

─ С вами страшно общаться, Григорий Александрович, ─ молвил он то ли с упреком, то ли с уважением. ─ Давайте сделаем так. Я доложу о нашем разговоре, узнаю решение и перезвоню… скажем, завтра в это же время. Договорились?

─ Время пошло, ─ сказал я и бросил трубку.

Денисов шумно поднялся.

─ А послать бы это все к чертовой матери! ─ произнес он фразу, которая, похоже, давно уже вертелась на языке.

Я был полностью с ним согласен.

─ Как-то все это выглядит не очень серьезно, ─ сказала Наташа с сомнением в голосе.

─ Но именно поэтому вполне может оказаться делом нешуточным, ─ глубокомысленно заметил Марк Наумович. Старик в своем амплуа: нашел время философствовать…

Я подошел к бару, открыл инкрустированную дверцу и, махнув рукой, налил себе египетского виски. Коллеги с опаской наблюдали за моими манипуляциями.

─ Что будем делать, шеф? ─ осторожно спросил Юра.

Я поставил рюмку на стол и шумно выдохнул.

─ Что, что… Будем разбираться. Похоже, ребята, попали мы в эпицентр каких-то событий и кому-то очень понадобились. А кому-то, напротив, сильно мешаем. Можно, конечно, всех послать и жить, как жили. Только оставят ли нас в покое? И потом, больше всех рискует страус… В конце концов, журналисты мы или где?

− Журналисты, − подтвердил Марк Наумович. − С большой буквы «Ж».

− А коли так, вперед и с песнями. В общем, объявляю оккультную тревогу и перевожу заведение на авральный режим.

─ Может быть, есть смысл посоветоваться с Серегиным? ─ негромко предположил Денисов.

─ Ты не поверишь, старик, но я его уже накручиваю по мобильному…

Часть вторая

ОККУЛЬТНАЯ ТРЕВОГА

(Рассказано хозяином сыскного агентства «Детектив» Игорем Серегиным)

Глава десятая

Друг седовласый

С Гришей Кирилловым мы познакомились лет двадцать пять назад при довольно любопытных обстоятельствах.

Дернул же его черт написать репортаж с похорон одного из крестных отцов Нижневолжска! Сегодня этим никого не удивишь, но в конце 80-х, при советской-то власти, такие вещи были в диковинку. Наша провинциальная мафия уже вовсю играла мускулами и, пользуясь случаем (разборки со стрельбой, пять трупов, один из них авторитет), решила высунуться из подполья и себя показать.