– Это у кого же так много здоровья, уж позволь поинтересоваться? Я бы очень хотел с ним мило побеседовать… О погоде, например. О птицах перелётных. О том, как неудобно балаболить, когда башка в заднице застряла…

– На базаре полдня об этом трещат!..

– Да мы только с утра воротились!..

– Вот-вот! Утром вернулись, а днём уже весь город на ушах был! Сколько воинов там наших полегло, две трети от числа тех, что в поход отправились? Ужас! И что там ещё за лохматые чудища какие-то вам повстречались? Медведи, что ль?!

– Хм, не совсем…

– Тогда кто?!

– Эти, как их там… Йотуны…

– Кто, кто?!

– Снежные великаны. Такие довольно крупного размера волосатые зверушки. Чем-то на кисок похожи, да… Слегка переросших. Коготки у них выпускаются по крайней мере точно так же, и морды точь-в-точь как у наглого соседского кота, утащившего сегодня с нашего стола крынку сметаны. Глазёнки вот только пурпурные и злобные…

– Я тебя сейчас за язык укушу, если не прекратишь сочинять! И не уходи от темы! Думаешь, что вывернулся?! Обещай мне!

– Да что именно, зазнобушка?! Не могу же я тебе пообещать, что больше не буду биться, моя хорошая! Ты же сама понимаешь, что в таком случае мне придётся оставить службу у князя, а конюх аль цирюльник из меня никакой будет, я тебя уверяю!..

– Зато дома будешь хоть каждый день появляться!

– Любимая, не заставляй меня вешать секиру на стену! Это же мне как серпом по… клюву.

– Обещай, что не будешь бросаться один на всех!

– А если эти все – негодяи, каких поискать?

– Закидай их ослиными фекальками!..

– Чем, чем, дорогая? Прости, не расслышал. В ухе что-то трещит!.. Сверчок, похоже, завёлся…

– Чем, чем, да тем самым! Мне муж дома нужен, живой и невредимый! Дети без отца растут! Мало того что раз в полгода домой пришёл, так ещё жизнью рискует так, как будто не ждёт его никто!

– Марфуш, не начинай. Ну ты же понимаешь!..

– Ещё бы, как не понять! Тебе твоя служба да князь с друзьями дороже, чем…

– Милая!.. Не порти вечер, а?!

Настала минутная тишина. Марфа сначала отодвинулась, обиженно надув пухлые губки, но надолго её не хватило; вскоре, не выдержав, она вновь прижалась к Ратибору:

– Прости, медвежонок! Я просто переживаю за тебя, ты же знаешь!..

– Знаю. Как с денюжкой у нас? Всё нормально? Жалование моё регулярно получаешь? Хватает вам?

– Да, всё хорошо, не волнуйся! Хватает с лихвой! Платят тебе хорошо, это единственный плюс твоей службы княжьей.

– Не обижает тебя никто, пока я в разъездах? Только скажи…

– Да ты что, рыжик, с дуба шлёпнулся?! Кто меня обидит?! Все же знают, кто у меня муж! Тут недавно один подошёл знакомиться на улице, дурачок пришлый! Ха! Так после того, как ему шепнули добрые прохожие, чья я жена, его как ветром сдуло, хи-хи! Ибо если люди лично и не знакомы, то уж слышать-то точно, слышали про тебя! – Марфа заливисто рассмеялась, не без гордости добавив: – Уважают моего топтыжку все без исключения! Мне кажется, ты не представляешь себе, мой дорогой, насколько ты известен!.. Все сейчас только и обсуждают ваше возвращение из Караима да то, как ты этому негодяю Лудогору, что простых людей почём зря губит, голову открутишь!

– М-дя?

– Дя! Потому обещай мне, что, если схлестнёшься с ним в поединке перед битвой Мирграда с Волчьим городом, после того как победишь, отойдёшь назад, к нашим и встанешь в строй!

– Марф…

– Ай?

– Давай третьего сообразим, а?

– Ребёночка? Чтобы и он без отца рос? Да и соображают только в трактире да на, прости Создатель, нужнике!.. А ребёнка – заводят!

– Да ты что? А я думал, заводят щеночка, там, аль ещё какую животинку домашнюю…

– Не уходи от темы, жук рыжий!