- Если будешь плохо себя вести, Дед Мороз не принесет тебе подарков!
- Ну маам, я хочу человека-паука! - упирался звонкий мальчишеский голос.
- А я тринадцатую зарплату… - её ответ слился с шумом громкой связи: “Родители Васи Иванова подойдите к стойке администратора”.
- Рита! - громкий мужской голос заставил вздрогнуть и открыть глаза.
Реакция мгновенная. Улыбка на губы, блеск в глаза и три раза махнуть рукой.
- Ты как?

К ней подбежал высокий мужчина с торчащими из-под стильной полосатой шапки светлыми волосами и вытянутым лицом. Его спину оттягивал приличных размеров рюкзак для фототехники.

- Нормально. Как я рада тебя видеть! - Привычно повисла на шее двоюродного брата Германа, по совместительству известного в фэшн-фотографа. Пришел. Благодарность теплом разлилась по телу. Смог, вырвал время у работы и не бросил.
- Зачем одна поднялась?! - негодовал он, поправляя разноцветный шарф на её шее. Тот сбился на бок и некрасиво болтался на правом плече.- И на кой тебе вообще сдался детский мир?

Герман бросил негодующий взгляд на красиво украшенный магазин. За стеклами витрин сияли огни, двигались гигантские фигуры Деда Мороза и Снегурочки. Снимал шляпу улыбающийся снеговик, по игрушечным рельсам мчался поезд.
Дети тянули родителей к переливающейся арке-входу.

- Хочу купить подарок крестнице. Нормальный подарок, а не как всегда, сертификат. Она уже взрослая, подарки пора ей дарить, не родителям.
- Ясно. Давай, сам схожу, а ты иди кофе выпей, - тронул за плечо. Жест поддержки не возымел эффекта.
- Я справлюсь. Пошли.
Схватила его за руку и, как ребенок, потянула в мир игрушек и детского смеха.

***
- Когда открытие выставки?

Они шли между полок с мягкими игрушками. Герман пытался отвлечь её разговорами о работе, обычно это помогало.

- Двадцать пятого декабря. Но до сих пор нет ведущего снимка. Выбрать не могу...

Рита скользила равнодушным голубым взглядом по полке с медвежатами. Её путь лежал к детской одежде. Она непременно решила подарить Алёне Никитиной костюм тигры - любимого персонажа малышки - для утренника и симпатичный джинсовый комбинезон с веселым зайцем на груди. Пятилетняя девочка с темными вьющимися волосами очень любила примерять различные наряды. Все хором уже прочили ей будущее модницы и стилиста.

- Ой! - Рита едва успела поймать врезавшегося в неё десятилетнего мальчика.

- Лешка, стой! - за ним уже бежала мама. - Стой, я сказала! Отдай игрушку сестре! Неуправляемый ребенок! Простите! Лёша, извинись!
- Извините, - буркнул тот, забавно надув губы, и хотел уже рвануть дальше, но Рита его удержала. Вцепилась в плечики тонкими пальцами и всмотрелась в лицо.

Это была ошибка. Прийти сюда большая ошибка. Побледнела вмиг, вглядываясь в большие карие глаза с длинными ресницами и взъерошенные русые волосы. Похож.

- Рита, отпусти, - тихо попросил Герман и помог разжать пальцы.
- С вами все в порядке? Он вас не сильно ударил? Задел где-то? - беспокоилась мама Леши, глядя на застывшую статуей девушку.

Женщина всматривалась в бледное лицо Риты, в голубых глазах уже стояли слезы. Она не могла сдержаться. Слишком много семей вокруг, улыбок и теплых детских рук. Слишком много того, чего у неё никогда не будет. Слишком этот мальчик похож. Слишком больно.

- Все хорошо, - вмешался Герман. - Моя сестра приболела, ваш сын ни причем. С наступающим!

Схватил за руку и выволок из магазина, послушно плетущуюся за ним девушку. Стоило выйти в холл, как Рита обхватила его изо всех сил и, плача, уткнулась лицом в жесткую ткань куртки.

- Как же я себя ненавижу, как ненавижу…