– «Илларион»? – присвистнул Антон. – Ты хочешь, чтобы полетели мы?

– Никого больше и нет.

Нина видела, что адмирал по какой-то причине сомневается, не хочет отпускать Антона на эту миссию, но и отказать главе Конфедерации не может. Теперь со своими большими глазами и мышиного цвета волосами Кэтрин Картер выглядела затравленной серой мышкой, прижатой к земле неподъёмным грузом ответственности.

– Претенденты на «Ястреб» прибыли только двое суток назад, и они новички, – с сожалением продолжила адмирал, – я могла бы отправить их, будь они хоть немного готовы, но пилот не выбран, чип не активен. А «Гаусс»… ты сам, наверное, уже видел, в каком он состоянии. Отправлять другие корабли тоже не вариант. Требуется тишина и секретность, а значит десятиместной «Крылатой Звезде» там делать нечего, я уж молчу о «Предвестнике Лояна».

– Но Нина тоже новичок, – возразил Антон, – а задание от главы Межгалактической Конфедерации нельзя назвать разминкой.

– Новичок! – хмыкнула адмирал, окинув Нину оценивающим взглядом. – Тот новичок, который успешно добыл тебе информацию от заключённого из Следственного Изолятора? Или тот новичок, который остался единственным выжившим там же? Регилианцы нас за этопо головке не погладят, кстати, но это было эффектно!

– Нина была не одна. Это случайность. А то, куда нас отправит глава Конфедерации, будет не только неслучайным, но ещё и без сомнений очень опасным.

– Да, только отказываться нельзя. Вам придётся.

Антон молчал. Нина ощущала, как от него исходят волны недовольства, как он где-то глубоко внутри ищет поводы для отступления, но не потому, что боится погибнуть или всё испортить, а потому что боится за неё. Взгляд Нины в этот момент застыл на профиле Антона, и Адмирал, привыкшая подмечать мельчайшие детали, обратила на это внимание.

– Значит, Конфедерация… – Антон вздохнул, принимая решение действовать по обстоятельствам. – Мы должны следовать приказу главы или каким-то личным интересам КРИ?

– Тут наши интересы с Конфедерацией сходятся, но вы с Леоновенс должны быть предельно осторожны. Помни, что я говорила о жизни. И не только о твоей… – она бросила короткий взгляд на Нину. – Пока можете быть свободны. Когда всё будет готово, пришлю точную дату получения координат от «Илларион» и пригласительные на вечер в честь прибытия новичков.

Антон и Нина откланялись по форме и развернулись, чтобы уйти, когда адмирал остановила их.

– Забыла сказать. У «Пегаса», наконец, появился личный ведущий техник, крейсер уже находится под её наблюдением, справляется отлично.

– Её? – Антон медленно обернулся. – Это Кристина Камо? Я не ошибся? Её с разведки распределили в техники?

– Нет, не распределили, – сказала адмирал Картер. – Буква «Т» в её назначении имела отношение к «Предвестнику Лояна», так выделяются разведчики первого класса для этого корабля. Но я не могла поставить человека, который смог починить и доработать бортовую систему «Пегаса», штатным разведчиком, когда таких техников один на миллион. Естественно я сразу отправила её к вам и запросила соответствующее формальное разрешение Совета «Авроры». Кристина же училась с вами, Нина?

Нина застыла, не в силах обернуться. Она не могла поверить…. просто не могла поверить…

– Кристина… здесь? – голос сорвался и охрип. – Она жива?

– Я же сказал, что вы ещё встретитесь, – усмехнулся Антон и обратился к адмиралу. – Спасибо, Кейт, это неоценимый подарок.

Кэтрин Картер снова кивнула ему, пряча в глубине её глаз лукавые и счастливые искорки.

– Компьютер, точка назначения Жилая зона, сектор два, – произнёс Антон, входя в лифт вслед за Ниной.