И вот, наконец, после трех недель полета, звездолет лег на стационарную орбиту в пятнадцати тысячах километров над поверхностью третьей от «солнца» планеты. Все прильнули к обзорным экранам.

Густая пелена облачности плотно укутывала поверхность незнакомки. Там, то возникали, то исчезали огромные горы причудливых облаков. «Солнце» было немного прохладнее земного и какого-то красноватого цвета. Поэтому облака отливали всеми оттенками розового.

Геолог, глядя на планету, мечтал об открытии месторождений полезных ископаемых, которые на Земле порядком подистощились. Приходится самое необходимое ввозить с других планет. «Хорошо бы, если б была возможность заселить эту красавицу», – думал Дмитриенко, – «Перенаселенность нашей старушки становится угрожающей. На нескольких планетах уже есть базы первых колонистов, но пока нет ни одной с такими параметрами, при которых земляне могли бы без опаски жить и дышать местной атмосферой». В это время раздался спокойный голос бортового компьютера.

Мамочка озвучивала показания зондов, выпущенных в атмосферу:

– Кислород – 15,38%, азот – 81,15%, водород – 0,0016%, аргон – 0,892%, метан – 0,02%, гелий – 0,0078%, углекислый газ —0,12%, пары воды. Имеются другие газы, но их – следы. И они не имеют влияния на организм человека. В атмосфере не обнаружено болезнетворных бактерий.

Ура! – заорал Анзор, – можно дышать без скафандра!

– Содержание углекислого газа в четыре раза больше, чем в земной атмосфере, – констатировал Игорь, – значит, все время дышать этим воздухом нельзя. Каждые 6 часов необходимо надевать маску и дышать нашим сжиженным воздухом. В крайнем случае – чистым кислородом. При большом интервале между масками.

Геолог разочарованно вздохнул.

– Иначе возникает сонливость, заторможенность, тошнота, чувство удушья. Нам это не надо. Поэтому прошу без лишнего героизма. И вообще, предупреждаю всех – никакой самодеятельности! Строго следуем инструкции по высадке на незнакомые планеты.

Мамочка продолжила доклад:

– На планете имеется растительность, приборы зафиксировали наличие большого количества воды. Имеет место многообразие видов растений. Есть неточные пока данные о наличии животного мира.

Артем Тарасов ощутил дрожь в пальцах. Как говорится, «руки зачесались». «Наверное, перед большим открытием каждый ученый чувствует то же самое. А что может быть интереснее, чем неисследованный мир новой планеты! Ты, и только ты, станешь первооткрывателем новых форм жизни, увидишь невиданные еще никем растения и животных». Командир взглянул на биолога:

– Не торопись, Артем! Успеешь!

– Да я ничего, с чего ты взял?

– Да ты сейчас готов сигануть в открытый космос без скафандра и лететь вниз головой под действием силы притяжения! – у Игоря вокруг глаз разбежались смешливые морщинки. Наташа поймала себя на мысли, что любуется ими.

Все расхохотались.

– Да мы все в таком же состоянии, командир! – Анзор просто подпрыгивал на месте.

– Значит так! На поверхность пойдет спускаемый шаттл с тремя исследователями. Я пока не решил, кто. Мамочка в это время проведет инспекцию всех отсеков, андроиды под ее руководством отремонтируют все, поврежденное жестким излучением.

– Имею информацию о том, что это излучение искусственного происхождения. Это не излучение звезд или черных дыр. Источник установить не удается, – голос бортового компьютера смолк.

Астронавты ошеломленно переглянулись. «Искусственное излучение?!» – подумал каждый. «Значит…. Внеземной разум установил здесь барьер для незваных гостей? Или, наоборот? Их пункт назначения совсем в другой точке Вселенной, а оказались они именно здесь…»