Артем передернул плечами.

– Меня его выдумки вовсе не беспокоят. А вот как тебе?

– Если он от меня наконец-то отстанет, это будет просто счастье! – немного невпопад заявила она и заткнула уши от особенно резкого и длинного звонка.

– Значит, решено, пойду знакомиться с этим дурным типом, – с предвкушением протянул Артем и широко распахнул двери.

Сделавший по инерции шаг вперед Васька получил добротный тычок в грудь и отлетел обратно. Выпучив глаза, увидел молодого мужчину в домашних шортах и серой безрукавой водолазке.

– Ты кто и что тут делаешь? – спросил, все еще не придя в себя.

– А вот то же самое я хочу спросить у тебя. Ты чего тут трезвонишь, как к себе домой? – сурово спросил Артем. – Тебя тут никто не ждет с распростертыми объятиями.

– Я пришел к своей… – тут он запнулся, не зная, как обозначить Лерин статус в своей жизни.

– Я тебе просто знакомая, – вышла вперед Лера, – и не надо думать что-то другое!

Василий несколько раз оглядел стоявшую перед ним пару.

– Вот как значит? – яростно бросил, покраснев и тяжело задышав. – Хорошо, я уйду! Но знай, о тебе все узнают! И не думай, что он на тебе женится!

– Так же, как и ты? – насмешливо уточнила Лера. – Ты же мне тоже предложения не делал.

– Я собирался! – горделиво возвестил он. – Но ты обманула все мои надежды!

– Обманула так обманула, – положил конец дискуссии Артем. – Свободен! – и захлопнул дверь перед носом непрошенного гостя.

Ваське ничего не оставалось, как с матюками сбежать вниз, громко топая по бетонным лестницам подбитыми металлическими набойками ботинками.

– Ох, Варвара Семеновна наверняка видела этот эпический исход, – вздохнула Лера. – Расспросов и сплетен будет – прорва!

Они вернулись в комнату и она, признательно улыбнувшись соседу, искренне поблагодарила:

– Спасибо за помощь, Артемий! Ты избавил меня от многих неприятностей. В прошлый раз он трезвонил так, что с верхнего этажа спустился сосед и рявкнул на него, только тогда он убрался.

– Нахал он и есть нахал, – Артем слегка пожал плечами. – Таким все нипочем. Уверены, что еще посильнее нажмут – и все будет так, как они захотят. Я парочку таких знавал. От них сложно избавиться. Он тебе еще нервишки-то попортит.

Лера смешно шмыгнула носом.

– Знаю. И чего он ко мне привязался? Я его и не поощряла никогда.

– Какое-такое поощрение? – нарочито изумился Артем. – Им вполне достаточно собственных хотелок. Но я здесь не просто так. Мне позарез нужна помощь.

– Какая? – удивилась Лера. – Только скажи, я с удовольствием помогу всем, чем смогу.

– Мне нужно обязательно съездить на юбилей к родному дядьке. Он славный такой мужик, я его люблю. Если не приеду, он огорчится, а огорчать его я не хочу. – И он вопросительно посмотрел на собеседницу, гадая – догадается или нет?

– Ясно, – Лера достаточно в своей жизни видела мыльных опер, чтоб не понять, что последует дальше. – По законам жанра там будет и твоя бывшая со своим нынешним, и ты не хочешь приезжать один, чтобы не чувствовать свою ущербность.

– Почти угадала. Все верно, кроме ущербности. Я хочу прекратить слухи о своих якобы невероятных страданиях по поводу разбитой любви, что усиленно насаждает она.

Валерия сочувственно посмотрела на него.

– А любви в самом деле нет? Или ты все-таки переживаешь?

Вопрос был сложным и неприятным, и он сказал не совсем правду:

– Я переживаю только из-за того, что столько времени был настолько глуп и слеп. Вот это неприятно. А любовь закончилась, что меня искренне радует. Только вот Милослава подает эту историю как самую жуткую в моей жизни трагедию.

– Неприятно. – Лера немного подумала. – Но почему я? Разве у тебя нет более подходящих на эту роль девушек?