Прогэк умолкла. По большому счёту, слов больше и не требовалось. Я прекрасно всё понимал. Без меня Кас умрёт. Но там, в глубине коридоров Орфея затаились они. Я никогда не отличался ни силой, ни умом и уж тем более смелостью. Что я могу противопоставить этим кошмарным созданиям? Но Кас же умирает!

Я решительно встряхнул руками и расправил плечи.

– Хорошо, Прогэк, я всё сделаю, – я постарался придать голосу больше уверенности, хотя едва ли во мне теплилась хоть тень её.

Тем не менее, Прогэк несказанно обрадовалась.

– Отлично! Просто замечательно! Ты даже не представляешь, какое это облегчение для меня. По правде говоря, я боялась, что ты откажешься. Только прошу тебя, поторопись.

Что ж, подумал я, первый шаг сделан.

– А как я свяжусь с тобой в следующий раз? Мне вернуться обратно?

– Нет-нет, – быстро заговорила она, – я свяжусь с тобой через терминал главы службы безопасности. Буду наготове.

Понадобилось ещё несколько минут, чтобы Прогэк разъяснила мне некоторые детали. Затем я отключил терминал, вернувшись в темноту и одиночество своей каюты. Но больше оно не угнетало меня. Я знал, что не один. Я знал, что где-то меня ждёт Кас и Прогэк, и это странным образом придавало сил.

Я нащупал дверь, закрывавшую выход из помещения. Чудовища успели над ней потрудиться, пока неистовствовали в коридоре. Несколько внушительных вмятин указывали на места, куда пришлись наиболее сокрушительные удары. Меня пробрала лёгкая дрожь, когда я провёл по ним рукой. Страх толкал назад, затуманивал сознание, хватал и тянул, мешая сделать шаг из каюты, но огромным усилием над собой, я заставил себя нащупать выступы на двери и потянуть её в сторону.

Дверь, после небольшого сопротивления, сдвинулась, открыв темнеющий провал в коридор. Напоследок мне хотелось бросить взгляд на каюту, так долго служившую мне убежищем, но я понимал, что это может лишить меня последних крох решимости. Поэтому, мне пришлось буквально вытолкнуть себя наружу, сквозь дверной проём, быстро закрыть его за собой.

+++

– Cogito ergo sum.

– Что? – я удивлённо обернулся к Касу, на время позабыв про молекулярный экструдер, который уже битый час пытался починить. Один из пищевых принтеров барахлил с самого начала.

Не знаю, зачем я завёл этот разговор. Мне просто захотелось побольше разузнать о друге. Обычно наше общение сводилось к тому, что говорил в основном я. Кас расспрашивал обо мне, о моей работе, об отношениях с командой. В итоге, в какой-то момент я осознал, что совершенно ничего не знаю про него самого. Поэтому, когда он заглянул в очередной раз ко мне в мастерскую, я и поинтересовался:

– А какая твоя любимая книга?

Правда, тут же пожалел об этом, так как ответ лишь загнал меня в тупик.

– Cogito ergo sum, – пожал плечами Кас, словно бы называя самую очевидную и обыденную вещь.

– Прости, – я смущённо потыкал щупом тестера в экструдер, – я не знаю такой книги.

– А это не книга, – усмехнулся Кас. – Это утверждение, которое выдвинул Рене Декарт, философ из весьма далёких времён. Ты читал его «Рассуждение о методе»?

– Нет, – признался я, – не читал. А о чём она?

Кас прошёлся по мастерской, пристально осматривая каждый предмет, который попадался ему на пути. Он брал в руки отвёртки и ключи, покрутил в руках портативный лазерный резак, рассмотрел со всех сторон юстировочную платформу. Время от времени он даже останавливался на одном месте и рассматривал пустой воздух перед собой, будто бы видел нечто незримое моему глазу. Наконец, он обернулся и пояснил:

– А вся суть и заложена в этой фразе. «Я мыслю, следовательно, я существую».