Маг-следователь переступил порог лавки. Здесь были клиенты. Равиль по профессиональной привычке обратил внимание на внешность покупателей. Двое. Мужчина и женщина, одеты прилично, чистая одежда, обувь. Учитывая, что без верхней куртки, значит, приехали на мехмобиле. От мужчины исходит аромат табака, а от женщины тянулся шлейф дорогих цветочных духов. Стоят у стойки накопителей для водных резервуаров. Сам по себе взгляд опустился на чёткие контуры теней, отражающиеся на блестевшем от чистоты полу. Равиль тут же отвернулся. Если парочка из магов, то они поймут, что их читают по теням, а это чревато вызовом органов порядка, разбирательством и, возможно, назначением штрафа. Ему, как маг-следователю, ничего не будет, но терять время на выяснения попросту не хотелось. Вывод про пару он уже сделал – местные из респектабельных кварталов. Ничего интересного.

Движение справа он заметил быстрее, чем его позвал один из помощников мастера. Равиля мало кто мог застать врасплох.

– Добро пожаловать в мастерскую господина ди Тависа, – затараторил подбежавший юноша, но осёкся, когда новый посетитель неожиданно усмехнулся. Улыбка вышла чуть насмешливая и снисходительная. – Ой, простите, господин Хоэлл, не признал вас. Ночью плохо спал.

– Не забывай отдыхать, – проявил привычную заботу к окружающим Равиль. – Ты завтракал? Слишком бледный.

– Не успел, – сморщил нос парень, мотнув головой и растрепав уложенную чёлку. – Надеюсь, время до обеда быстро пройдёт.

Равиль посмотрел за стойку, где расплачивались клиенты за товар.

– Судя по свежему пятнышку на жилете, твой напарник уже успел второй раз позавтракать.

– Да? – воскликнул один из помощников мастера. – Вот хитрец! Значит, сейчас я пойду, – уверенно произнёс он, стукнув кулаком по ладони. – Клиентов всё равно пока мало. Не проснулись.

– Бертан у себя?

– Как обычно, – махнул в сторону лестницы вниз, а сам убежал в каморку на поздний завтрак или ранний обед.

Равиль пересёк стойки с товаром, обошёл водный купол, внутри которого росли кристаллы, и спустился в самое сердце торговой лавки – лабораторию. Дверь была нараспашку, но Равиль не стал вламываться, а остановился на пороге и легонько постучал костяшками пальцев по деревянному косяку. Бертан ди Тавис оторвался от копания в очередном сломанном артефакте, вскинул голову к посетителю, подняв на лоб очки с увеличительными стёклами.

– Рав, мой мальчик, – радостно воскликнул мужчина, вскочив со стула. На ходу снял защитную шапочку, некогда каштановые волосы прибавили много седины. Подойдя к маг-следователю, раскинул руки и крепко обнял его, похлопав по плечу. – Давно тебя не видел. Как ты? Как дела в конторе?

Равиль не успел вставить и слова, как его повели к удобным креслам в углу комнаты.

– Проходи-проходи. Сейчас лишнее уберём, – мастер взял стопку газет, пустых капсул, парочку прозрачных трубочек и скинул всё в ящик. – Тебе, как обычно, кофе без сахара?

– Спасибо, Бертан, но я ничего не хочу, – как можно вежливее отказался маг.

– Так, – остановил суету уборки мастер, выпрямился и упёр руки в бока. – Не нравится мне твой тон, – бегло осмотрев уставшее лицо маг-следователя, Бертан сурово нахмурился. – Неприятности, – констатировал он. – Подожди.

В следующую минуту дверь в лабораторию была плотно закрыта, а на внешней стороне вывешена табличка: «Не входить. Идут опасные работы». Мастер ди Тавис был настроен решительно провести допрос маг-следователю. Из тёмного шкафа достали запечатанную пузатую бутылку с явным содержанием чего-то алкогольного, причём крепкого, а также две маленькие рюмочки и тарелочку мясного ассорти. Мастер всё расставил на тумбочку, придвинул кресло ближе к Равилю и наклонился, приготовившись к разговору.