Млекопитающие, или звери (Mammalia, от лат. mamma – молочная железа). Характерными признаками этого класса являются волосяной (шерстный) покров и молочные железы для вскармливания потомства. Четыре конечности специализированы для разных функций, в основном передвижения, у большинства млекопитающих имеются ушные раковины, дифференцированный по строению зубов жевательный аппарат. Органами дыхания являются только легкие, сердце четырехкамерное, все виды теплокровные, черепно-мозговых нервов 12 пар. Оплодотворение внутреннее, большинство видов живородящие (за исключением сумчатых). Значительно различаются по размерам: от землероек массой 1,5 г до китов длиной свыше 30 м. и массой до 120 т. Относятся к убиквистам, то есть занимают все пригодные для существования экологические ниши: водные, наземные, подземные и даже воздушные (летучие мыши). Млекопитающие имеют огромное значение в самых разных областях человеческой деятельности (производстве пищи и промышленного сырья, для развлекательных целей, в научных исследованиях).

Человек также относится к классу млекопитающих, отряду приматов, роду высших антропоидных обезьян (шимпанзе, горилла, орангутан), которые по структуре ДНК очень мало отличаются от человека, представляют особый интерес для антропологии и медицины. Одним словом, человек – тоже животное, отнесенное к классу млекопитающих и отряду приматов, помещенное в зоологическую систематику, а не на вершину царства животных, как думали раньше и пытаются до сих пор внушать выдуманную идею о его божественной сущности и появлению на Земле.

Вполне возможно, а почему бы и нет, что наш далекий любознательный предок, употребив поджаренного на костре мяса дикого кабана, смотрел на огонь и задумывался, а откуда взялся этот самый вепрь, все другие звери, да и он сам. Первый ответ сочинили еще какие-нибудь «сионские мудрецы» в библейских сказаниях о том, что растения и животных сотворил неведомый бог, верующие в него приняли религиозную догму за истину, чтобы впустую не ломать голову над таинственной и вечной загадкой. Здравомыслящих людей такое объяснение, разумеется, не устраивало, и они пытались отыскать ответ в естественном происхождении всего живого на Земле.

Логически первой была проблема происхождения жизни. Серьезным образом она могла решаться на экспериментальном уровне, к чему приступил советский биохимик А.И.Опарин еще в 1926 году. Согласно рассуждениям академика, исходными для зарождения живого вещества были некие белковые шарики, названные «коацерватами». Гипотезу раздули на весь мир из псевдо патриотического девиза «Россия – вторая родина слонов», хотя на ее территории обитали только мамонты.

После того, как была расшифрована информация о молекулярной структуре белков и нуклеиновых кислот, появилась возможность их синтеза в «пробирке», и наметились шаги экспериментального воспроизведения «живых» молекул. Первые опыты провел американский студент С. Миллер (1953), синтезировав из смеси углерода, азота, водорода и кислорода молекулы простых нуклеиновых кислот. Оставалось создать «живые» модели таких кислот и включить их в процесс матричного синтеза белковых соединений, но на пути встала новая неожиданная проблема. Оказалось, что искусственные белковые молекулы в поляризованном свете представляются правозакрученными, а «живые» левозакрученными.

Далее, необходимо было, чтобы процесс матричного синтеза белковых молекул на основе считывания информации с ДНК осуществлялся путем их самосборки из аминокислот, с включением специальных катализаторов (ферментов), как он происходит в органеллах живой клетки – рибосомах. Для продолжения жизни молекулы ДНК должны передаваться следующим поколениям путем их удвоения с некоторыми изменениями (мутациями), на основе которых естественным отбором осуществляется биологическая эволюция.