Сын провинциального священника, Василий, возможно, и подумать не мог, что станет Патриархом. Но во время учебы в семинарии товарищи-студенты подшучивали над ним:

– Патриарх!

В будущем Первосвятителе уже в юности были царственные черты. Порой Василий казался немного чопорным. Но товарищи знали, что он человек не надменный и любит пошутить. Если спрашивали что, отвечал коротко, обстоятельно и как старший. За что и прозван был Патриархом. В моменте избрания митрополита Московского Тихона Патриархом есть нечто удивительное.

15 августа 1917 года в Успенском соборе Кремля был открыт Всероссийский Поместный Собор.

Праздничное августовское утро в Москве выдалось шумным: прибывали участники Собора. Лошадки стучали копытами, звенели трамваи, торговцы и торговки подтягивались поближе к центру: и на этом событии можно сделать выручку! Множество горожан следовало за экипажами, в которых сидели архиереи, – хотя бы издали увидеть, как все будет происходить. Успенский собор Кремля принимал будущих мучеников.

Среди участников Собора был иеромонах Алексий (Соловьев), старец Зосимовой пустыни. В 1917 году зосимовский затворник был одним из самых известных старцев страны. Порой его навещал и митрополит Московский Тихон. Не так давно старец перенес тяжелый приступ болезни и даже совсем не чаял оправиться. Однако Бог хранил своего избранника для великого дела. Длинная узкая фигура старца двигалась медленно и как бы стыдливо. Довольно резко выделялось его черное одеяние на фоне разноцветных облачений: шелк, парча, глазет. Рядом со старцем шел наместник Чудова монастыря архимандрит Серафим (Звездинский), его духовный сын, известный проповедник. Оба подошли под благословение митрополита Московского. Святитель Тихон, говорят, особенно благоволил к старцу Алексию.

Иерархи занимали положенные места. Представительный дворянин митрополит Харьковский Антоний (Храповицкий). Митрополит Новгородский Арсений (Стадницкий), вполне достойный занять патриаршее место: богослов, труженик, мозговой центр всего Собора. Митрополит Киевский Владимир (Богоявленский), впоследствии принявший мученическую кончину, – человек святой жизни и божественной чистоты. Но кто из них станет Патриархом? Глаз невольно присматривался к каждому владыке: какие разные! И каждый вполне достоин занять место Патриарха.

Митрополит Московский, кажется, был заметен издалека. Он держался по-хозяйски радушно – Собор проходил в его епархии. Блаженный Тихон принимал гостей. Было нечто, отличавшее его от прочих. Движения его были степенны, но когда волновался – порывисты. Крупное лицо хранило след улыбки. «А чем жив, брате?» – словно спрашивало это лицо. Однако порой глаза митрополита метали грозные молнии. Еще не успели задать вопрос или изложить просьбу, а он уже проник в суть. Говорил митрополит мало, порой резко и никогда не суетился. За плечами будущего Патриарха к 1917 году был огромный опыт служения Церкви на посту архиерея. Несколько лет владыка провел в Соединенных Штатах Америки, создавая и укрепляя там Православную Церковь.

События октября 1917 года ускорили работу Собора. Решено было приступить сразу к выборам Патриарха. Тем не менее ушло еще некоторое время на подготовку. Наконец 30 октября 1917 года, через пять дней после переворота, избраны были три кандидата на патриарший престол: митрополит Харьковский и Ахтырский Антоний, митрополит Новгородский и Старорусский Арсений и митрополит Московский Тихон. А 5 (по новому стилю 18) ноября состоялись выборы Патриарха тайным голосованием. Три имени: Антоний, Арсений и Тихон – были написаны на специальных листках-жребиях и сложены в особую шкатулку— ковчежец. Ковчежец был запечатан и поставлен за икону Пресвятой Богородицы Владимирской в Храме Христа Спасителя. По окончании литургии митрополит Киевский Владимир совершил особый молебен. В храме, несмотря на промозглый день, было душно: плавились свечи. Народ плотно стоял даже на улице.