Раньше она серьёзно занималась лёгкой атлетикой, и если на воде она держалась в тройке-четверке, то на кроссах неизменно прибегала первой.

– Да, – спокойно улыбнулась та, – эта тренировка, хотя и обязательная, но свободная. Пробежимся потихонечку, я тебя бегать научу. Это несложно, не пугайся, – засмеялась она. – У тебя всё хорошо. Ты просто как-то немного несобранна.

– Спасибо, конечно, – смутилась от такого лестного предложения Юля, – но просто… То, что для меня «потихонечку» – для тебя вообще, наверное, как черепаха ползти… И то что «потихонечку» для тебя… Да я за тобой просто не угонюсь, – и она растерянно улыбнулась.

– Ничего, я под тебя подстроюсь, не переживай за меня, – широко и уверенно улыбнулась Ирина. – Сейчас иди отдыхай. Встречаемся у входа, в пять.

Ещё почти с начала сбора Ирина как бы взяла над ней шефство. И Юльке нравилось общаться с Ириной. Но не только за полезные подсказки по тренировкам и, понятно, что с такой серьёзной подругой другие девушки уже не могли к ней цепляться, ну, мало ли… Не только поэтому.

Юле просто она очень нравилась чисто по-человечески, добрая, умная, и с ней интересно, столько всего знает.

И номер один в команде – призёрка взрослого Чемпионата мира – тоже ей нравилась, тоже хороший человек, и справедливый. И, кстати, тоже хорошо относилась к Юльке, по-доброму. И однажды открыто и спокойно заступилась за Юльку, когда кто-то из взрослых девушек хотел – ни за что, ни про что – устроить небольшую дедовщину. Больше ни у кого не возникало желания обижать Юльку.

В пять часов вечера, поёживаясь, Юля вышла из корпуса.

Боль почему-то стихла. Ну, вот, а можно было бы так славно профилонить этот последний кросс! Ещё бы, такая причина – боль… Да и зачем его бежать? Всё равно её не вызовут на следующий сбор… Значит, этот сезон она пропускает…

Вся в своих печальных мыслях, Юля подошла к общей группе. Из здания выходили по очереди девочки, группа росла.

Вышел главный тренер. Всех построил.

Коротко дал задание:

– Лёгкая пробежка, километров десять, не больше. Каждая в своём темпе.

Сбор практически окончен. После ужина – общее собрание, там будут названы те, кто продолжит подготовку с экспериментальной молодёжной командой страны. Остальные – по домам, готовиться на местах.

Уже ноябрь, темнеет рано, поэтому пробегитесь часик – и обратно. В лес не бегите – бегите в другую сторону, по шоссе. Мы за вами не поедем. Завтра здесь начинается симпозиум тренеров региональных и городских команд, сегодня все съезжаются, мы их встречаем. На этом всё.

Повернулся и ушёл.

– В баню пойдут, день приезда отмечать.

– Ну, а чего им, мужики же все.

– И кросс тоже пусть в баню идёт, после такого тяжёлого сбора, – переговаривались девочки, нехотя бредя в сторону шоссе.

Ирина увлекла за собой Юльку, они пробежали как-то в стороне ото всех.

Выбежали на шоссе.

Юлька ждала, когда Ирина будет её учить, но та лишь сказала:

– Побежим пока потихоньку, втянемся. Я постараюсь бежать совсем медленно, но если тебе будет быстро – ты скажи, хорошо?

Юля молча и благодарно кивнула. Мысли про тягостность и ненужность этой пробежки сразу исчезли.

Она вдруг обернулась – и удивлённо спросила:

– А где все?

– А что тебе все? – строго отозвалась Ирина. – Все взрослые люди и сами знают, что делают.

Помолчала немного – и добавила серьёзно:

– Никогда не смотри на всех. Всегда живи своим умом. И тем более не надо присоединяться к тем, кто делает что-то не так. Даже если их абсолютное большинство.

Они пробежали ещё немножко.

Шоссе тёмно-серой лентой тянулось вдаль – петляя из стороны в сторону. И ещё сильнее петляя вверх-вниз: местность холмистая.