– Вот, я привёл, – заявил как-то спокойно «старый знакомый».

– Кого привёл? – по возможности грубее спросил Сашка.

– Девочку… – ответил парень и мотнул головой на своего приятеля.

– Какую девочку?! – уже по-дурацки вырвалось у Сашки.

– Он – девочка, – стал убеждать парень. – Если не верите, проверьте!..

– Я щас вам проверю! – угрожающе приподнялся Сашка с кресла.

Ребята по ту сторону перегородки не отступили и даже не выразили испуга. Один молчал, а второй канючил:

– Он правда девочка… Ну дайте десять выстрелов…

Сашка опять опустился в кресло и молча сунул в окошко пробку от пластиковой бутылки, в которой лежало десять патронов.

– Чтобы через пять минут вас здесь не было! – буркнул он как можно серьёзнее. Знакомая рука взяла осторожно пробку и понесла к стойке с ружьями.

Ребята испарились ровно через пять минут. Провожая их взглядом, Сашка попытался представить, кто они, есть ли у них родители, вообще – из Москвы ли они? Но ничего, кроме стандартного набора телевизионных сюжетов на эту тему, не приходило в голову.

В 18.55, не видя больше клиентов, Сашка решил сходить к коммерческим палаткам, расположенным через дорогу, возле отделения милиции, купить выпить – и от «такой» жизни, и чтобы согреться. Он вышел, ощутив сразу пронизывающий холод, закрыл тир и направился мимо кинотеатра к пешеходному переходу. На стене кинотеатра красовалась огромная афиша какого-то очередного американского фильма. Сашка, не читая названия, посмотрел только на трёхметровое мужественное лицо заокеанского супермена в ковбойской шляпе. Запоздалые зрители спешили к стеклянным дверям входа.

«Через полтора часа ко мне будет очередь», – отметил он про себя довольно.

В палатке, когда покупал «Столичную», заметил в уголке тех двух пацанов. Склонившись головами, они напряжённо считали мелочь. Сашка сунул им сверху в ладони два червонца. Они подняли головы, но он уже выходил.

На улице был час пик. Недалеко, около станции метро и трамвайной остановки, толпились сотни людей. Возвращались с работы. Машины, светясь белыми и красными огнями фар, то и дело создавали минипробки. Сашка ещё раз с удовлетворением отметил, что у него, по сравнению с большинством из этих людей, очень хорошая работа: без жёсткого распорядка рабочего дня и довольно прибыльная.

В тире он поставил водку поближе к печке, но не совсем близко, стал ждать, когда согреется, – не любил холодную. Часы показывали 19.12.

И тут пришла она. Жена.

Последний месяц она как с цепи сорвалась. Стала приходить к нему на работу и нюхать его, заставляя дышать ей в лицо.

«Тоже мне, блин, гаишница выискалась!.. – тихо ругался Сашка в таких случаях. – И деньги домой ношу, и дочке всё покупаю, компьютер вот недавно, и с ней у нас в постели всё нормально… Что ей ещё надо?!»

Но, видно, у Надежды было другое представление о семейном счастье, и она с суровым видом, без малейшего намёка радости от вида мужа, застыла по ту сторону стекла.

Он, заслоняя ногой бутылку, открыл дверь и впустил её в будку. Стандартная «милицейская» процедура повторилась: жена приблизила своё лицо к лицу мужа и заводила ноздрями. «Хорошо, что никто не видит!» – мелькнула облегчённо мысль в голове Сашки. Но она была преждевременной.

– Опять выпил! – грозно произнесла жена.

«И зачем я на этой колхознице-лимитчице женился!» – с тоской пронеслось в его мозгу. А вслух начал возмущённо оправдываться:

– Ты что, Надь, не пил совсем, вот дыхну! – И дунул на неё.

– Пил, – не отступала жена, не желая уже просто идти на попятную. – Если придёшь домой пьяный, можешь не приходить! – почти выкрикнула она, не понимая, что несёт бессмыслицу.