– Время твоего Чистилища началось! Дерзай! – произнес напоследок голос. И он остался один – слабый, крошечный, против нескольких гигантских агрессивных хищников.

2019 г.

(thanks to BABYMETAL for the indirect idea)

Рассвет осветил каждый уголок каждой улочки, выгоняя тьму из города. Где-то вдали трижды прокричал петух, и как по команде окна домов раскрылись, кое-где выглянули люди, и судя по лицам, как будто разочарованные наступлением утра. Еще несколько мгновений – и город заполнился всевозможными звуками: взрослые кричали, дети плакали, автомобили тарахтели на все лады. В общем, жизнь кипела.

Это был в прямом смысле затерянный город – город, возможно, даже не отмеченный картах. Однажды, едва ли не сотни лет назад, люди как в древние времена явились сюда из других мест. Официальные власти тех лет равнодушно поглядывали, как в странной местности – посреди болот, топей – выросло поселение. Переселенцы, не обращая внимания на законы, самовольно строили дома, хозяйственные объекты, фермы и другие нужные сооружения. И как по волшебству, уже через год посреди болот на небольшом клочке земли вырос настоящий поселок со всем необходимым для деревенской жизни. Как только он встал на ноги, официальные власти попытались было ввести его в общегосударственное «правовое поле», но не нашли способа решения этой проблемы. Выяснилось, что к поселку ведет лишь одна дорога, и та за столетия заросла настолько, что без провожатого можно было легко заплутать и сгинуть в болотах. Не возникало даже и тени сомнения, что с такой целью проникновения в селение гида точно не найти. Продираться в поселок на тяжелой технике смысла также не было: против густого леса и топей любой танк – груда металла, не более. Использовать авиацию? Ради чего? Ради повиновения сотни человек, чьи предки когда-то заселились посреди болот? И власти оставили попытки «приручить» поселенцев.

Поначалу сельчане варились в собственном соку. Затем стало понятно, что без внешних связей – без профессионалов в различных областях знаний, без технологий, образования, медицины – прожить довольно сложно. Мужчины и женщины отправились в «мир» на подработки, молодежь – получать специальное образование. И уже через несколько лет в поселке начали вводиться деньги, быт улучшился благодаря специалистам. Еще пару десятков лет – и на месте поселка выросла настоящая крепость-поселение, потому сами жители уже именовали его городом. Однако несмотря на некоторую связь с внешним миром, горожане по-прежнему вели закрытую жизнь. Чужаков никто не жаловал, в гости никого не приглашали. Ходили слухи, что та единственная тропа тщательно охранялась. Затворническая жизнь неизбежно привела к тому, что здесь, в городе, законы государства не действовали. В городе появился свой предводитель со свитой, что – не нужно было быть семи пядей во лбу – явно напоминало самую обычную преступную группировку, контролировавшую территорию. Ее лидер по прозвищу Водяной и был законом для всех жителей затерянного средь болот города. И в какой-то степени, может быть, поэтому жизнь здесь текла спокойно и одновременно разнообразно.

Также же обычно и размеренно протекало и это утро. Ровно до тех пор, пока в центральное кафе, где регулярно собирались «сливки» общества, не вбежал мальчик, известивший: «Водяной возвращается! Не один!». Спустя пару мгновений в кафе не осталось ни души, вплоть до официантов, поваров и подсобных работников – все бросились к той единственной въездной дороге в город, по которой вот-вот прибудет самый главный горожанин, да еще и в чьем-то обществе, как заявлял мальчишка. Все взрослое население столпилось перед болотами, тихо переговариваясь, некоторые дети забрались на деревья – следить за обстановкой.