– Какие же они красавцы! – шептал он себе под нос.

Джакып впервые в своей жизни мог так близко и спокойно рассмотреть этих осторожных животных.

А косули, чувствуя себя в безопасности, щипали траву.

Паслись они поочерёдно: пока две опускали головы к траве, другие зорко смотрели по сторонам.

– Точно, как мы в армии на посту, – шептал Джакып изумлённо. – Ни дать, ни взять пограничники!

И кто их только научил такой премудрости жизни?

Охотник тут замечает, что ствол его ружья нацелен прямо в грудь вожаку.

Расстояние небольшое, прицел точный, пуля возьмёт с первого раза.

Нажать курок, и тут же перевести дуло на самку, и та пуля принесёт удачу!

Такого случая одним зарядом двух убить, почти не бывает.

Охотничье чутьё подсказывало, что счастье само идёт ему в руки.

Тут Джакыпу стало нехорошо от представления того, что случится после такой стрельбы.

Вот он сейчас выстрелит, и этот рыжий красавец тяжело рухнет на землю, забьётся судорожно в луже своей крови, а потом его большие влажно-чёрные глаза затянутся смертной плёнкой, и больше его не будет…

А вожак, между тем, перестал жевать и замер, глядя на развилку ветвей, где расположился охотник.

Вожак был настолько близко, что Джакып отчётливо видел запутавшийся в его ветвистых рогах стебелёк зелёной травы.

– Сейчас исчезнут, – шепнул он с огорчением.

Но вожак опустил голову снова и продолжал щипать траву.

Джакып готов был поклясться, что козёл видел его!

Так почему же он не сорвался с места, не убежал, увлекая за собой всю свою семью?

Неужели он не признал в Джакыпе, человека похожего на врага?

– Да, жми на курок! – подстёгивал его азарт, но указательный палец словно окаменел и не было сил сдвинуть его.

– Нет-нет… такую красоту уничтожать не стану… – зашептал Джакып, разговаривая сам с собой.

Внезапно резкое стрекотание сороки распороло тишину!

И в то же мгновение стая косуль, словно бы растворилась в воздухе.

Только затихающий дробный перестук копыт указывал путь табунка, скрывающегося в лесной чаще.

Джакыпа охватила жгучая злость на себя, и на сороку.

Взглянув на вершину берёзы, где все ещё сидела белобокая птица, он выстрелил в неё.

– Больше мне на этой поляне делать нечего! – сокрушался охотник с досадой. – Это стадо сюда больше никогда не вернётся.

Джакып спрыгнул на землю и, повесив ружьё на плечо, побрёл дальше по лесу.

– Расскажи кому, что был в десяти шагах от стаи косуль и не выстрелил, никто не поверит.

Это же надо, из-за красивых глаз косуль отпустить их?

Размяк, залюбовался и упустил такую редчайшую возможность.

Что это на меня нашло такое?

Я становлюсь дураком настоящим, другого слова не подберёшь…

Приближаясь к своему дому Джакып заторопился: не дай бог кого-нибудь встретить.

Он не сможет подарить подарок охотника – шыралга.

Вечером, идя с работы, Джакып был задумчив и молчалив.

Он не принимал участия в разговорах с товарищами, не реагировал на их шутки.

– Что происходит с тобой, – толкнул его в бок сосед. – Молчишь целый день, что, удачи нет?

Джакып, нагнувшись, посмотрел на тропинку, по которой они шли:

– Постойте, глядите-ка, косули прошли вот тут? – говорит он.

Все остановились, присели там же на корточки и стали разглядывать свежие следы, пересёкшие здешнюю тропинку.

– Целое стадо: две взрослые и два детёныша, – с радостью в голосе заявил охотник. – Совсем недавно были тут!..

– На ловца и зверь бежит, – пошутил кто-то. – Джакып, а ведь ты ищешь их, а они тут ходят под боком!

Мергенчи не ответил, а загадочно промолчал.

– Нет, что-то ты, брат, не того… – говорит один из них. – Может руки дрожать стали?

Но Джакып и на этот раз промолчал.