Я сдержал слово. Когда у нас родилась девочка, мы, не сомневаясь, назвали ее теткиным именем.

В двадцать я закончил колледж. В двадцать шесть – Университет с отличием. Я был электронщиком и программистом, ремонтировал все подряд, и мне цены не было, как говорил мой бывший шеф. Четыре года я проработал с ним, пока нашу фирму не закрыли. Я не плакал, меня брала любая другая фирма. У меня были такие отзывы и рекомендации, что не взять меня было просто нельзя.

Отдохнув месяц, я разослал свои данные в двадцать самых престижных фирм, и получил приглашения из двенадцати. К этому времени я уже купил себе однокомнатную квартирку, и сейчас смотрел, какие фирмы ближе всего. Одна находилась совсем рядом, всего три квартала. Я решил начать с нее.

Здание было высокое, целых двенадцать этажей. Отдел кадров был на четвертом. Меня встретила пожилая женщина и пригласила сесть.

– Виктор, – начала она, – у вас столько пройденных курсов, такая трудовая биография, и столько поощрительных отзывов, что не скрою, вы для нас очень ценный кадр.

– Спасибо, – сказал я, – а как насчет зарплаты?

Она назвала цифру. В принципе на последней работе я получал столько же.

– Я могу вас направить в четыре разных отдела, ваши данные подходят ко всем.

– А самый трудный, это какой из них?

– Четвертый. Не то, что он самый трудный, но…

– Тем лучше. Я люблю трудные задачи. Не волнуйтесь, я везде справлюсь.

– Но оттуда уходят по своему желанию больше всего человек. Дело в начальнице, слишком она строгана мой взгляд.

– Еще лучше. Я же вам сказал, что люблю трудности.

– Как хотите. Но если вы захотите уйти, приходите сразу ко мне, я направлю вас в другой.

– Не захочу, – заверил я.

– Тогда завтра в девять у меня. Я проведу вас в отдел и представлю.

День я провалялся дома, а наутро опять сидел у нее. Мы поднялись на лифте на десятый этаж. Это была огромная комната, разделенная переборками, в ней находилось человек двадцать, у каждого был свой стол и компьютер. У стены выделялась еще одна комнатка. Она была из стекла, а вместо штор висели складывающиеся жалюзи. Два было поднято, и там сидела какая-то девушка моего возраста. Мы прошли в ее комнату, и я заметил, что стояла абсолютная тишина.

– Виктор, это мисс Дженни, ваша начальница. Надеюсь, она представит вас остальным. Всего хорошего.

– Здравствуйте, – сказал я, – а вам сколько лет?

Она была очень стройная и симпатичная.

– А какая разница? – ровно спросила она. – Вы же на работу пришли, не так ли?

Я кивнул. Мы вышли, и мисс Дженни повысила голос.

– У нас новый коллега. Его зовут Виктор, и он будет сидеть на месте Джулии.

Все повернулись. Я прочитал в их глазах что-то типа сочувствия или сожаления. Лица у всех были угрюмые. Мисс Дженни показала мне на пустой стол и повернулась уйти.

– А мне что, никого не представят? – спросил я.

– Сами познакомитесь, – хмыкнула она и вошла в свой кабинет.

Я пошел по залу, подходя к каждому и пожимая руки. Рябят было пятеро, остальные четырнадцать были девушки. Все были молодыми, чуть младше или постарше меня. Мне сразу понравилась одна, ее звали Вика. Я остановился у ее стола и спросил, что она делает сегодня вечером.

– Вы еще не на своем месте? – услышал я сзади голос начальницы.

– Пока не дошел, – сказал я.

– Тогда что вы здесь делаете?

– Я спросил ее, свободна ли она вечером.

У начальницы отпала челюсть.

– Просто она мне сразу понравилась, – сказал я. – Но вы тоже очень симпатичны. Кстати, у вас есть хоть аппарат для кофе, а то я утром не успел?

– Виктор, – наконец нашлась начальница, – займитесь работой. Все инструкции уже лежат у вас на столе.