Я ела не торопясь, стараясь растянуть ту небольшую порцию, что положила себе на тарелку, как можно дольше. Есть я почти не могла, но зависать над пустой тарелкой как-то невежливо.

Не знаю, с чем это было связано, с тем ли, что волшебство, бродящее в крови, подобно шампанскому, даёт такой эффект, или причудливое сочетание ген, а может быть, всё дело в определённом достатке и воспитании, но нигде раньше я не встречала такого количества красивых людей, как в этом зале. Удивительно много запоминающихся, западающих в память, интересных лиц.

И всё же даже на таком фоне выделялась компания, сидящая за соседним столиком, чуть наискосок от них.

Внимание сразу приковывал к себе высокий парень с чёрными волосами. Черты его лица в первого же взгляда поражали красотой, не изысканно-тонкой, как у сказочных эльфов, а резкой и жёсткой, как у опасных хищников. Чётко очерченные острые скулы, хищный разлёт бровей. А ещё как-то сразу в душу западали бездонные колодцы синих глаз. Они были тёмно-тёмно-синие и, по контрасту с белой кожей, казались чёрными.

Лишь когда парень повернул голову и поглядел в мою сторону, многозначительно приподняв бровь, до меня вдруг дошло, что я тупо и беззастенчиво пялюсь на него, словно влюблённая малолетка.

Под его взглядом меня вдруг окатила волна жара и на мгновение стало трудно дышать. Я поспешила опустить ресницы, опуская взгляд в тарелку. Да что на меня такое нашло? Я нервно сглотнула, стараясь отогнать от себя наваждение. Почему глаза этого странного парня показались такими манящими озёрами? Может, какая-то особенная магия? Хотя я и сама понимала, что подобные предположения полная глупость. Кто станет применять магию к девчонке, видя её в первый раз, не говоря уже о том, что к приворотам куда чаще обращается женская половина.

Ну, или принято так считать.

– Кто этот парень? – спросила я у соседок.

Амайя и Камилла переглянулись.

Может и не стоило так откровенно выказывать свой интерес? Ну да ладно. Я же не в любви признаюсь – просто интересуюсь. Что тут такого?

– Его зовут Лоуэл Мэрл, – ответила Камилла.

Нельзя сказать, чтобы информация показалась мне исчерпывающей.

– Звучит внушительно, – с усмешкой пожала я плечами, следя за соседним столиком боковым зрением. – И кто он такой, этот Лоуэл Мерл?

– Он префект Воронов.

Я знала, что в Магистратуре подразделение идёт на девять факультетов, каждый из которых имеет тесную связь с профилирующей стихией мага и с его природным даром. Схематично и условно все факультеты делятся на «чёрные» (вороны, волки, жабы, драконы) и «белые» (медведи, змеи, петухи, фениксы).

А также традиционно по стихиям: воздух – петух и ворон; вода – жаба и змея; земля – волк и медведь; огонь – дракон и феникс.

Особняком ото всех стоит факультет «кошек». Дети солнца и луны, они так и стоят на границе дня и ночи, чёрного и белого, добра и зла.

Распределение обычно проводится спустя полгода обучения, когда студенты проявляют свои способности и характер на первом экзамене. Причём распределение становится часто большой неожиданностью для самого распределяемого, что в очередной раз подтверждает, как мало мы знаем самих себя.

– Он очень тёмная лошадка даже для этого тёмного факультета, – многозначительно проинформировала меня Камилла. – Там у них ни одно дело не решается без Мэрла.

– А Вороны, впрочем, как и Волки или Змеи, редко обходятся без склок и разборок. Они частенько перебрасываются не самыми приятными заклятиями.

– Но Мэрл, мне кажется, намного умнее этих истериканов, – заметила Амайя.

– Точно. И потому он лично мне представляется куда более опасным. Если у тебя есть хоть крупица разума, Вероник, делай как мы – держись от этого красавчика подальше.